在唐朝中後期，兩個位置權勢最大，最受歡迎，一個是中央的宦官頭領，掌握著神策軍的宦官頭領也控制著內朝，甚至影響皇帝廢立，外朝的丞相也要看宦官臉色，賄賂宦官。第二個是地方的藩鎮節度使，那就是地方的土皇帝啊，在地方上掌握著財權兵權政權，說一不二，甚至世襲更替，和皇帝沒啥兩樣，而且還不用像宦官一樣割卵子，實在是個香饃饃。可是呢，當時有這麼一個藩鎮，兵強馬壯，是當時的第一強藩，節度使的位置卻成了人人害怕的畏途，誰都不想要，誰都不敢要，甚至有聽說要做這個藩鎮節度使的就裝病的。
這是哪個藩鎮，又是為什麼節度使之位成為燙手山芋呢？
這就是魏博鎮，也被稱為天雄，當時這個藩鎮管轄著六州，是河北強藩，手下兵強馬壯，原本這個藩鎮是安祿山舊部田承嗣控制，一度在田氏手中傳承，形成了事實上的割據，田承嗣傳給侄子田悅、田悅叛亂後，田承嗣之子田緒殺田悅，控制魏博鎮，然後田緒死，兒子田季安繼位，田季安死，因為他的兒子田懷諫年幼，管家篡奪大權引得眾人不滿，田承嗣的堂侄田弘正獲得了大權。目前看魏博藩鎮和一般藩鎮一樣，世襲節度使。
名將李愬要是不病還能管住魏博
然後田弘正放棄了割據，權力交還給了唐朝朝廷，這一下就有點怪了，怎麼了呢？田弘正放棄割據，自然不能在魏博，去做了成德軍節度使，朝廷知道魏博的重要性，就任命名將李愬當節度使，以他的威名壓制藩鎮，一開始還好，結果幾年之後，成德軍兵馬使王廷湊殺了田弘正，自任節度使。然後李愬下令魏博全鎮為老節度使報仇。
到這裡還好，結果李愬突然生病了，田弘正之子田布改任節度使，率軍為父報仇，可是呢，進軍到一半，下面的士兵因為下雪，天氣寒冷，糧食不足不想打了，田布被部將史憲誠逼死，史憲誠自立為節度使。
朝廷捏著鼻子認了，不過覺得史憲誠不可靠，所以過幾天讓他換個地方做節度使，史憲誠太貪心，想把府庫裡的財物都帶走，結果下面的將士聽說就起來造反，把史憲誠殺了，推舉何進滔做節度使。
一樣的結果，朝廷還是認了，何進滔這裡穩定了一些，何進滔死後兒子何弘敬繼任，兒子何弘敬死後孫子何全皞繼任，因為對待士兵太嚴，士兵譁變，殺了何全皞，擁戴韓君雄做節度使
大家都知道，朝廷還是認了，韓君雄就傳了一代，到兒子韓簡手裡，位置就被部將樂彥禎奪走了，樂彥禎的兒子樂從訓試圖擺脫魏博牙兵的控制，自己招募了一支親兵，受到魏博牙兵的嫉恨，最終樂彥禎和樂從訓都被殺。
這其中呢，還有這麼一段插曲，一開始魏博牙兵推舉趙文弁為節度使和樂從訓對抗，結果趙文弁不想打仗，魏博牙兵就殺了趙文弁，推舉羅弘信接任，這前腳推舉的人後腳就被廢掉，而且還直接殺掉，這魏博牙兵的跋扈可見一斑。所以羅弘信的兒子羅紹威接任節度使後就想剷除牙兵，在朱溫的幫助下成功剷除魏博牙兵，但同時魏博鎮也被朱溫控制了。
那麼為何魏博牙兵如此跋扈，能隨意廢立節度使呢？其實這是內外兩個環境導致的：
安史之亂後的藩鎮割據
外部大環境，天下藩鎮割據，天子面對諸多藩鎮，根本無法剷除，只能任由其去，像多年節度使更替，除了李愬和田布是朝廷任命，其他節度使都是世襲加部下推舉，朝廷管不了，甚至也不想管，畢竟在朝廷看來，換誰都是一樣。這也就是藩鎮割據的大環境，要是換了其他強有力的中央，早早就派兵處置這些牙兵了，中央朝廷無力壓制魏博鎮是外部大環境。
牙兵勢力壯大到廢主的程度
內部小環境，歷代節度使甚至包括田氏節度使對於下面的部將和士兵控制是有限的，這些節度使本身就要面對朝廷和其他藩鎮的壓力，需要依靠手下的部將士兵為自己出力，所以都是優待不敢隨意處置，下面的士兵和部將也漸漸形成傳統，和節度使一樣世襲，父子傳承，各節度使也不能干涉這些傳承和下面的士兵。隨便處置，就要造成眾人一直的反對。所以歷代節度使實際上真正能控制的也就是自己的士兵，對於其他將領的士兵，根本無法控制，只有名義上的權力而已。像樂從訓招募訓練屬於自己的親兵，為何魏博上下反對，因為知道節度使掌握的直屬力量越大，越影響他們的權力。
所以到了後來，在推舉節度使這事上，他們都有意無意的推舉相對不強的將領了，這樣一旦引起大家的不滿，就能輕而易舉的換節度使了，從本質上，魏博牙兵就是一個個小的封建君主，他們只想推舉一個弱勢的封建共主，而不想真的換上一個強勢君主，這有點像各藩鎮對待唐朝天子的態度一樣。這固然使得歷代節度使對待牙兵毫無辦法，但是也導致了魏博雖然兵強馬壯，一直毫無作為，最終被朱溫打敗了。
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