说到老佛爷，很多人第一个想到的是慈禧太后，因为慈禧太后自称老佛爷，在大家认识中，老佛爷似乎就是慈禧的专指。
在中国历史上，封建社会的统治者还真没有几个敢自称老佛爷的，当然信佛的也不少，就没听说谁敢自称老佛爷的，唯独慈禧太后。为什么慈禧敢自称老佛爷？老佛爷究竟是什么意思？
其实这个词的来历，跟满族话有关，了解清朝历史的人都知道，大清的前身是后金，是女真族。女真族语里将民族部落首领成为“满柱”，他还有另外一个意思，叫做“佛爷”，那时候满蒙一家，都是信仰佛教。老佛爷这个称谓这跟满族的民族信仰有关。
但是，即使这样，大清的历任者也没有几个敢自称“老佛爷”的，然而到了慈禧太后这就敢这么叫了。这跟大内总管李莲英有关，李莲英是慈禧太后身边的当红太监，他能深受慈禧的宠爱，全靠他那一手拍马屁的绝活。李莲英为了拍慈禧太后马屁，直接称呼慈禧太后为老佛爷，说：“太后您佛光普照，好似老佛爷降世，寿与天齐。”慈禧太后甚是欣喜，由此，慈禧太后就向天下自称自己为“老佛爷”。
李莲英拍马屁的功夫有多到家？我来给大家说一件事，慈禧太后很喜欢京剧，有一次请京剧名角杨小楼到宫里面唱戏。慈禧太后听得很高兴，就将自己桌上的点心赏赐给杨小楼。杨小楼心里想着，“这点赏赐太少，不如趁慈禧太后高兴，要点别的把。”杨小楼对慈禧说：老佛爷吃的东西，小民不敢消受，不如赐给小民别的吧。慈禧也挺高兴，就问杨小楼想要什么？杨小楼回答说，想要老佛爷的字。
慈禧太后心情挺好，拿起笔，大笔一挥写了个“福”字。结果这个字写好，大家一看，楞了，慈禧太后写错字了。慈禧太后写的福字多了一点，把“礻”旁，写成了“ 衤”旁，慈禧这时候也发现写错了，场面一时尴尬。这样的事，处理不好，会激怒慈禧太后，下面的人都是被杀头之罪。这时候李莲英站出来了，灵机一动，想出了办法。就当场对杨小楼说，“这个字你可不能轻易领，这是老佛爷的福，老佛爷的“福”就比一般人多一点。”这时候杨小楼心领神会，就跪请老佛爷：老佛爷的福，小民受不起。一度令慈禧太后尴尬的场面，李莲英三言两语就给化解了，给慈禧找到台阶下，而且还能哄的慈禧高兴，这水平真的值得大家学习。
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