三國的劉備以其仁義而家喻戶曉，被人們稱為"劉皇叔"。
"劉皇叔"這個稱號怎麼來的呢？從《三國演義》中，我們可以看到，劉備從一出場就自稱是"漢室宗親"，到第二十回《曹阿瞞許田打圍，董國舅內閣受詔》，漢獻帝接見劉備時，排了世譜後，稱劉備為"帝之叔"，大漢皇室正式為"劉皇叔"這個謂稱蓋章背書。
那麼，劉備究竟是不是漢獻帝的叔叔呢？
在正史中，《三國志·先主傳》也只承認了劉備是"漢景帝之子中山靖王劉勝之後"，對於"劉皇叔"之稱隻字不提。而給《資治通鑑》作注的胡三省更是直言劉備"自祖父之上，世系不可考"。通俗地說，就是說劉備的祖宗最多隻能考證到祖父一輩，再往上就無從考證了，連是不是中山靖王之後都要打一個大大的問號。
那麼，漢獻帝稱劉備為"劉皇叔"，又是怎麼一回事呢？
實際上，撇開劉備亂攀親戚、漢獻帝急著找強力靠山、兩人郎情妾意一拍即合的因素，漢獻帝稱呼劉備為"劉皇叔"，在理論上也是成立的。
根據《禮記》記載的禮法，"天子同姓謂之伯， 異姓謂之伯舅"。在《春秋左傳注》中，對這個稱呼禮法，又進行了進一步的細化——"天子謂同姓諸侯曰伯父或叔父，謂異姓諸侯為伯舅"。
翻譯過來就是，根據禮法，皇帝可以稱同姓的諸侯為皇叔，稱呼不同姓的諸侯為國舅。
換句話說，無論劉備是不是真的漢室宗親，漢獻帝稱呼當時頗有兵權的劉備一聲"皇叔"，是表現對劉備的尊敬和親近，未必非得是叔侄關係。這種做法，是是合乎禮法的。
因此，因為"劉皇叔"的稱呼，就以為劉備是漢獻帝的叔叔，這是一種誤讀。
同樣的誤讀，還有漢獻帝的丈人董承。現在，你們知道為什麼漢獻帝要稱呼董承為"董國舅"了吧？
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