俗话说，成功的男人背后都有一个伟大的女人，古代帝王将相也不例外。历史上不乏许多伟大的皇后，例如辅佐汉文帝、汉景帝、汉武帝开启第一个治世“文景之治”的窦漪房。辅佐皇太极、顺治、康熙三位皇帝，开启康乾盛世孝庄皇后。然而中国历史上，公认三大女性统治者分别是，帝后专政第一人吕后，吕后剪除韩信、英布、彭越等异姓王稳固汉室江山，休养生息为大汉伟业打下基础，被司马迁和班固分别列为《史记》、《汉书》本纪。史上第一位女皇帝武则天，贞观遗风为大唐盛世承前启后。还有一位就是统治中国五十年的慈禧太后。
然而，有一位皇后，政绩与吕后、武则天比肩。后世史书评价她“有吕武之才，无吕武之恶”。她实际拥有武则天所能有的一切权力，却没有背上吕后、武则天的千古骂名。她的身世极具传奇，从一个卖唱孤女，被丈夫卖掉，后一路逆袭成为皇后，成为宋朝第一个垂帘听政的太后。她听政期间，政绩显赫，比肩汉朝吕后、唐朝武则天。她是谁？他就是宋真宗皇后——刘娥。
但凡皇帝、皇后一类大人物，都有神奇传说或者天生异相。刘娥也不例外。据说，母亲怀有刘娥时，梦到明月入怀，醒后生下一女，取名刘娥。这个带有神话般传说，为刘娥身世披上了一层神秘色彩。刘娥原本出生于一个官宦世家，父亲刘通战死后，家道中落。母亲庞氏只好带着襁褓中的刘娥寄住在娘家。
寄人篱下的生活，不好过。刘娥稍长大后，自谋其力，就成了歌女，她歌喉婉转动听，还善于鼗鼓。这种人在屋檐下不得不低头的经历，造就了刘娥不屈不挠的精神。刘娥十几岁时，就被外公说媒给银匠龚美为妻。银匠龚美生意不好，就带刘娥去京城谋生，见见大世面。
到了京城后，龚美的生意一直不好，就靠刘娥卖唱，鼗鼓补贴家用。然而，卖唱鼗鼓毕竟是杯水车薪，为了维持生计龚美打算卖掉刘娥。刘娥正处于豆蔻年华，容貌美丽，被微服看表演的襄王赵恒所看重，于是让幕僚张旻从龚美手中买下，做襄王府侍女。就这样，丈夫龚美把妻子刘娥卖给了襄王赵恒。
刘娥聪明伶俐，天生丽质深的赵恒喜欢，两人如漆如胶，形影不离。宋太宗知道赵恒与出身卑微且结过婚的民间子女厮混后，大为恼火。责令赵恒将刘娥赶出王府，赵恒不敢违抗父皇旨意，又确实真爱刘娥，只得采用缓兵之计，金屋藏娇于张旻家。从此，两人过着地下生活十余年。在此期间，宋太宗又为赵恒赐婚，新娘是潘美的女儿。
宋太宗驾崩后，李皇后和长子企图联合夺取皇位，被当朝宰相吕端挫败，拥立太子赵恒继位，即位宋真宗。提起真宗，大家可能都不熟悉。流传甚广的杨家将就是宋真宗时期，“澶渊之盟”也是他和辽国签订的。他留有作品《励学篇》“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。
宋真宗即位后，没有忘记金屋藏娇十五年的刘娥。在这十几年里，刘娥还是有远见的，饱读经书，博览史书典籍，增强见识和才干，充实自己，这也为日后参政埋下了伏笔。在真宗的宠爱下，刘娥升迁飞快，从美人、到修仪、德妃，很快距离皇后只有一步之遥。
刘娥从不与皇后和宫妃争宠，也不采取吕后、武则天那些极端手段。刘娥发达后，不忘旧情，父母早就双亡，她认前夫龚美为兄，龚美也攀炎附势改姓刘。郭皇后驾崩后，真宗欲立刘娥为皇后，遭到了寇准、向敏中、王旦等大臣们强烈反对，理由只有一个，刘氏身份卑微。宋真宗为了立刘娥为皇后，也做了大臣不少工作。无奈宋代文人骨子里高清，门第观念严重，参知政事赵仁安，大臣王钦均不给皇帝面子。
宋朝皇室，子嗣都不多，谁能生子谁就占得先机。刘娥和李宸妃一同怀孕，同一天生产。可是，天不遂人愿，刘娥生出孩子不久就夭折了。精明刘娥将李氏孩子抱养过来（又说是抢来的），总是刘娥有了儿子了。这就是后来的“狸猫换太子”的故事，直到宋仁宗时，包青天才查清此案，为刘氏昭雪。
刘娥最后以退为进，故作谦虚，向宋真宗“固辞”。在宋真宗进一步运作下，大臣们也稍作让步，刘娥终于当上了皇后。没多久，宋真宗驾崩，传位给太子赵祯，刘娥被尊为皇太后。皇帝太小，军国要事由皇太后处置，刘娥开启了垂帘听政。
刘娥听政后，很有政绩，她以迅雷不及掩耳之势，除掉奸臣丁谓，稳定了大宋政权。结束了困扰大宋多年的“天书运动”，整顿社会风气。她兴修水利，发展农业，发行世界上第一种纸币——交子，将北宋经济推向繁荣。她充分吸取武则天的教训，从不用亲人，这在历朝历代都是十分难得的。
刘娥在事业达到人生顶峰时，有一块心病却挥之不去。那就是出身卑微的身份。她也曾试图改变这种状况，她在朝中寻找地位高，出身高贵的刘姓大臣攀宗亲。她第一个找到的人就是开封知府刘综。刘娥对刘综说“说不定咱是宗亲，拿家谱来看看”，刘综看不起身份卑微的刘太后，直接回复“我家没人在宫里”。
碰了一鼻子灰的刘娥皇太后又找到继任的开封府刘烨，“听说你是名门望族，拿家谱看看，说不定咱们是宗亲呢”，刘烨更为清高，又不敢拒绝皇太后，只是一直摇头说“不敢、不敢”。刘娥又碰到了钉子，但仍不死心，继续索要家谱。刘烨不想与皇太后认同宗，又不敢得罪皇太后，急中生智，假装昏倒在地，此事不了了之。
刘娥手握至高无上的权力，却连自己卑微身份都改变不了，碰壁之后，她大力抬高母家，追封自己祖宗。从曾祖父，祖父，到父亲分别追封为尚书令、许国公、三司魏王……。连自己的前夫，曾经抛弃她，把她卖掉的龚美，也加官进爵。可见，刘娥还是很有情义的女子。
刘娥垂帘听政，不篡权；用人唯贤，不唯亲；她虽然身穿一次龙袍，在太庙行祭典之后，彻底还政给自己的儿子宋仁宗。刘娥被后世史学家人称为一代贤后，她是与汉代吕后、唐代武则天并列的三大女主。刘娥从一个卖唱孤女，一路逆袭为皇后，垂帘听政，身披龙袍，拥有皇帝之实，却没有吕后、武则天的骂名。刘娥真是人生的赢家。
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