很久以前，有兩個進山挖參的小夥子。一個叫林三，從小跟他爹種地。還有一個叫王二，家裡開了個小雜貨輔，三搗騰兩搗騰砸了鍋，沒辦法了才出來放山。他放了十好幾天也沒開眼，米又快吃光了，下不去山。他倆本來不認識，有次在路上碰見了，林三看王二挺可憐的，就說：“我這有米，咱們倆一塊再放幾天吧！”
他倆在山裡轉游了兩天，也沒開眼，這天晌午，他倆做好飯還沒吃，就聽林子裡有人喊：“救命呀，救命！”王二和林三奔過去一看，一隻虎追著一個人。王二嚇得三魂脫竅、六魄離體，鑽進倒木底下連大氣都不敢出。林三可是心直膽大，他拔腿伴叉子，就衝著老虎奔過去。虎撲過來，林三往地下一躺，虎正好在他身頂上，林三照著虎肚子就是一傢伙，虎噢的一聲，一溜煙地跑了。從虎口中救出來的人姓趙，叫趙大，是個窮秀才的兒子。
趙大感激林三救命之恩，就和他二人插草為香，拜了把子，結為異姓兄弟。他們對錶盟誓說：“有難同當，有福同享，要象親兄弟一樣，誰要起壞心，就出不了老白山。”他們三個結拜後，一心要去找人參。
白天滿山轉，鑽樹林子，爬大砬子，腳磨得大泡套小泡，身上掛得新傷壓舊傷，下晚還得打小宿，挨蚊子咬。就這樣，哥三個走了十好幾天，別說大棒槌，就是馬掌子也沒看見。林三背的那點小米子也快沒了。
趙大不願意再幹了，就說：“真倒黴，連個影也沒看見，不如回去吧。”
王二也灰了氣：“咱沒這個福，何必遭這份罪呢。”
林三可沒灰心，勸他倆說：“咱們進老白山為的是啥，不是為了活命嗎？要能找到大山貨賣了換個吃穿不好嗎？”趙大、王二一聽到錢，才又來了勁頭。
這天下晚，他們住在一條小河邊，煮了點野菜吃，就睡了。林三心裡有事兒睡不著，就掏出小菸袋想抽菸，冷丁一抬頭，看見南山通紅一片。林三不由得頭髮梢都直堅起來，眼睛一眨不眨地盯著那片火亮，連大氣都不敢出。只見那片火光越來越近，原來是一片紅燈籠，中間那個有仨盆大小，四外邊是好幾十個象碗那麼大的，紅裡透黃，再外邊就是好幾百個象小碟那麼大的燈籠，是黃色的。這片燈籠一直走到東山根下就不見了。林三覺著是個怪事兒，哪來這麼些燈籠，自個還會走？他冷丁想起老輩人說，老山貨要是白天叫人或山牲口驚動了，下晚就偷偷搬家。八九成這是棒槌搬家。
第二天天剛矇矇亮，林三把飯做好，招呼他倆起來吃了，就上了東山根兒。找了好一陣，嗬！好大一片棒槌，足有三四百苗，全是六品葉，頂著紅籽，越往當間越紅，最當間那苗頂著三盆那麼大個紅榔頭，連桿都是紅的，挖出來一看，象個小枕頭那麼大，有胳膊有腿的，眼睛還直眨巴。
下山的時候，林三樂得嘴都閉不上了，心裡甜滋滋地尋思：這下子可好了，三個人都有好日子過了。趙大也在思量：要是少一個人多好，能多分錢，還能買個官做。王二心裡也核計：要是我自個獨吞，就能開個大買賣，發個大財了。他倆起了壞心，二人一核計，就把林三推到砬子底下去了。剩下王二和趙大，他們倆又走了兩天，快出山了，前面不遠就是一個小屯子。趙大又生了壞心眼兒，對王二說：“兄弟，你到前面小屯子去打點酒，弄點熟肉，趁著沒人。咱們在山上痛痛快快地喝兩盅。”王二一尋思，真個樂呵呵地去了。這時趙大偷偷把叉子藏在袖筒裡。等王二剛一回來，趙大就大聲吵吵：“哎呀，林三怎麼跟你來了！”王二嚇的趕緊回頭看，趙大上去就是一叉子，正好插在後心窩。王二死了，趙大樂得一蹦八丈高，“呵呵，這回我趙大該享福啦，買房子，買地……”他一手抱著人參，一手拿起酒瓶子，一揚脖，咕嘟咕嘟，一下把酒喝個精光。剛把瓶子放下，他肚子就象刀絞似的疼，鼻口竄血，伸了兩下腿就死了。原來王二也起了黑心，在酒裡下了毒藥。
再說林三被他倆推下砬子，等他醒過來，覺得全身像針扎的一樣疼，睜眼一看，自己躺在一座小草房裡。有一個老頭，莊嫁人打扮，手裡拄著根索拔繩，把一碗人參湯端給林三。林三喝了，哪也不疼了，和好人一樣。林三忙問：“老爺爺，你貴姓？”老人點點頭，笑呵呵地說：“家住萊陽本姓孫。”林三一聽，知道遇到老把頭了，趕緊趴下磕頭。老人把林三扶起來：“別啦，咱們都是窮人。”林三覺得身上不疼了，便著急去找他的兩個哥哥，好一塊回家。起來就要走，老把頭嘆了口氣說：“好心眼的小夥子，你回去看看就明白了。” 老人掐一片參葉，叫林三踩在腳底下，閒上眼睛。林三隻聽耳邊的風聲直響，等風住了，林三睜眼一看，已經出山了。他剛想抬腿往前走，看見自己腿下放著個大棒槌包子，還有個空酒瓶子，旁邊躺著趙大和王二。趙大臉上象個紫茄子，鼻孔眼裡還掛著血，王二的後心窩插著趙大用的那把叉子。
這一下，林三什麼都明白了，他嘆了口氣，揹著大山參下山了。
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