1.採參客碰到一個寶
東北長白山腳下有個叫常大山的採參人，每年秋天都要進山去挖參。這年秋天，他又早早地進了山，原指望搶先下手能碰到個大山貨，誰知在老林子裡轉了半個月，竟連一棵“三品葉”都沒看到。
這天中午，林子裡一絲風也沒有，跟蒸籠似的。常大山渾身上下被汗水浸了個透，再也走不動了，便一屁股坐在了地上。說也奇怪，剛坐下便有一股涼氣撲面而來，叫他禁不住打了個寒戰。
常大山一骨碌爬起來，四下裡一瞅，頓時心花怒放。剛才他坐的地方竟長著一棵罕見的老山參！常大山大喊一聲：“棒槌！”從懷裡摸出根紅線綁在人參上，然後像女人繡花一樣，一點兒一點兒地挖掉人參上面的泥土。一天後，他終於把人參挖了出來。
這是一棵千年老參，根鬚足有四尺，酷似人形。常大山採參十幾年，別說看，就是聽也沒聽說有誰挖到這樣的寶貝！他高興壞了，小心翼翼地把人參包好，拔腿就往林子外邊跑。
三天後，常大山揹著人參來到三山城的“鳳來貨棧”，貨棧的麻老闆眼睛當時就直了，連說：“寶貝啊，稀世之寶！”可是，當他把人參拿在手裡看了一遍後，卻長長地嘆了口氣。常大山心頭一震，忙問道：“怎麼，莫非有什麼閃失不成？”
麻老闆說：“閃失倒是沒有，我問你，這人參是不是長在一塊石板上？”常大山很是驚訝：“你怎麼知道？”當初挖的時候，他確實在人參下面的土裡發現了一塊石板，那人參像個老者，就躺在石板上，他還為這事驚奇了半天呢。
麻老闆輕輕放下人參，說：“那石板不是一般的石板，叫溫涼床，冬暖夏涼，人要睡在上面，能延年益壽，是無價之寶！你運氣好碰上了，卻捨本逐末，豈不可惜？”
常大山說：“這不難，我回去把它挖出來不就完了？”麻老闆一拍案板：“只要你把溫涼床找來，我給你這棵人參十倍的價錢！”
當晚，常大山到一家客棧投宿，一進門就被人擂了一拳，定睛一看，竟是老相識黑牛。黑牛也是一個採參客，兩人曾搭過夥。故友重逢，自然少不了一番親熱，常大山就買了酒菜，與黑牛喝了起來。
酒到酣處，常大山把自己挖到老山參，又要去挖溫涼床的事說了。黑牛聽罷連連嘆息：“我咋就沒那麼好的運氣呢？說了你別笑話，今年我愣是沒開眼！”
常大山心想，溫涼床說不準是塊很大很重的石板，黑牛正好沒事幹，何不請他當個幫手？於是就說：“我一個人力氣單薄，你願意跟我跑一趟嗎？”黑牛拍著胸脯說：“如果你信得過我，我沒說的！”常大山說：“那好，咱兄弟就一塊兒去。成了咱們對半分，不成你也別怨我。”
2.好兄弟不懼三分疑
第二天天沒亮兩人就上了路，他們披星戴月走了三四天，終於又摸進了那個山坳裡。離挖出人參的地方還有很遠，黑牛就發現了常大山綁人參的那根紅線，他興奮地說：“寶貝一定還在，已經被紅線綁住了。”
常大山和黑牛一起動手，不一會兒就把坑口擴大了，一塊平坦的黑石板出現在眼前。抬出來一看，石板有五尺長，兩尺寬，三寸厚，手一摸，瓦涼瓦涼的。“溫涼床！”兩人抑制不住內心的激動，興奮地高呼起來。
看看天色不早了，常大山剝了一些樹皮，搓成繩子，綁在溫涼床上。他在前，黑牛在後，兩人抬起溫涼床向山外走去。由於連日奔波，常大山剛走上一天就著了涼，渾身無力。可是溫涼床還得往山外抬啊，黑牛就把繩子往後拉，承擔著大半的重量，這使常大山很感激。
到了晚上，山裡的氣溫一下子降了下來，冷颼颼的。黑牛摸了一把溫涼床，竟像火炕一樣溫暖，他就叫常大山睡在上面歇一歇。常大山卻說：“你是我請來的，遭罪的應該是我，還是你睡吧。”
兩個人你推我讓，誰也不肯獨享這份福。最後黑牛說：“那就不睡了，這麼金貴的東西咱們享受不起，萬一弄壞可就麻煩了。”於是，一路上，就是白天再熱晚上再冷，他們誰都沒有躺在溫涼床上歇一會兒。
這一天，早晨還晴空萬里，不一會兒卻烏雲翻滾，下起了瓢潑大雨。常大山和黑牛抬著溫涼床，走在山腰的羊腸小路上，躲也沒處躲，頓時淋成了落湯雞。常大山本來就虛弱，被冷雨一淋，不由得眼冒金星，腳下一軟，“撲通”摔倒在地上，順著山崖就滾了下去。
冥冥之中，常大山好像看到有幾個小鬼來到了跟前，一個小鬼說：“你看這傢伙多傻，碰到寶貝不自己去拿，卻找什麼幫手，結果怎樣，叫人家給推下山崖了吧！”
也不知過了多久，常大山悠悠醒來。想起小鬼的話，他好後悔呀，心裡一遍一遍罵自己：“常大山，你是不是長了個豬腦袋？”他想站起來，爬出大山，去找黑牛算賬，可手腳卻一點兒都不聽使喚。
正掙扎著，突聽有人說道：“大山哥，你醒了？”常大山勉強睜開眼睛，眼前模糊的影子一點兒點兒清晰起來，是黑牛！黑牛說：“大山哥，放心吧，沒事了！”
黑牛把常大山背到一個窩棚裡，採了些草藥一口口嚼碎，塗到他的傷口上。好在常大山沒受什麼致命傷，經過兩天的調理，傷就好了多半。黑牛這才說：“大山哥，你在這裡等我，我找溫涼床去。”原來，常大山落崖後，黑牛丟下溫涼床，不顧一切地跟著下到了山崖底下，找了整整一天才把人找到。
傍晚的時候，黑牛揹著溫涼床回來了，他累得筋疲力盡，倒在地上很長時間才緩過氣來。
就這樣，兩人終於把溫涼床完好無損地請出了深山老林。麻老闆不負前言，花一大筆錢買下了溫涼床。常大山也按事先的約定，二一添作五，跟黑牛平分了銀兩。
3.真寶貝惹來滿門禍
常大山回到家裡，用得來的錢做起了生意，十年後，竟成了富甲一方的財主。他總是想，沒有黑牛就沒有自己的今天。當年黑牛在山裡一個人背溫涼床，落下了腰病，現在指不定怎樣了呢。一天他心裡突然冒出個念頭：如果黑牛能有個溫涼床當床榻，說不定就能治好身上的病！
這一天，常大山又來到三山城，他要買下溫涼床，送給黑牛。然而鬥移星轉，“鳳來貨棧”竟已面目全非，成了一片廢墟。當年貨棧的麻老闆，則成了一個瘸腿乞丐，躺在廢墟前苟延殘喘。常大山吃了一驚，拉起麻老闆，問道：“麻老闆，你這是怎麼了？我是常大山呀，當年賣給你溫涼床的常大山，你還記得嗎？”麻老闆沒有理他，只是睜著空洞的眼睛，冷冷地說：“你也是來買溫涼床？我問你，你買溫涼床幹什麼？”常大山脫口道：“我要送給一個恩人，怎麼，我來晚了？”
麻老闆一聲冷笑：“送給恩人？恐怕這一送就不是報恩，而是嫁禍了！”常大山越聽越糊塗，急忙問：“麻老闆，這到底是咋回事？”麻老闆閉上眼睛，搖頭嘆息：“溫涼床，是寶也是禍啊！”
那年，麻老闆得到溫涼床，如獲至寶，誰知放在手裡還沒暖熱，就被知府大人給勒索了去。更倒黴的事還在後頭，自從溫涼床進了知府衙門，不到十天，知府大人家就死了三口人。知府認定是麻老闆在溫涼床上使了毒藥，就把他抓進大牢，嚴刑拷打，他的貨棧也被抄搶一空……
麻老闆的遭遇令常大山十分難過，過了好一會兒，他才問：“那溫涼床呢？”麻老闆說：“那以後溫涼床下落不明，可不久前我聽說，有人在明城看見了溫涼床。”
半個月後，常大山趕到了明城。一打聽，溫涼床還真在明城，它現在成了“仙居閣”商號的鎮店之寶。常大山以為“仙居閣”是大酒樓或客棧什麼的，哪知過去一看，竟是家棺材鋪。這家棺材鋪可不一般，門面大，夥計多，生意也好，常大山儘管嫌晦氣，但為了溫涼床，也不得不硬著頭皮走一遭。
進了門，常大山張口就說：“我要看看溫涼床。”那掌櫃的倒也和氣：“你來得正巧，溫涼床剛剛送回來，要看請隨我來。”常大山跟著掌櫃進了一間屋子，一眼就看到了放在房間中央的溫涼床，那不正是十年前他賣給麻老闆的那個嗎？
4.溫涼床凝聚一生情
常大山走上前去，撫摸著溫涼床，一時無限感慨。半晌，他對那掌櫃的說：“這溫涼床我買下了，你開個價吧！”掌櫃的很驚訝：“難道你不知道？溫涼床只租不賣的！”常大山微微一笑：“我出大價錢。”
掌櫃還是搖頭：“對不住了客官，多少錢也不賣！真是奇怪了，昨天來了個黑大個兒，也是要買溫涼床，說他最窮的時候，一個人幫了他一把，現在他發達了，要買溫涼床送給恩人。我費了好大勁兒才把他打發走，沒承想今天你也來買。我能否問問你，你買溫涼床又是要做什麼呢？”
常大山一愣，黑大個兒，莫非是黑牛來過了？他買溫涼床，難道是要送給自己？既然他沒有買成，我一定要買成！想到這兒，常大山說：“我也要送給一個恩人，掌櫃的，你就出個價吧！”
那掌櫃的長嘆了一聲，問道：“你知道溫涼床的特性嗎？我有個故事，你不妨先聽一聽。”
十多年前，有個貪得無厭的知府，最擅長勒索百姓，搜刮民脂民膏。有一年，他巧取豪奪得到了這個溫涼床。他也算得上是個孝子，自己沒捨得用，送給了他的爹媽。誰知不出十天，他爹他媽，以及在溫涼床上睡過幾宿的兒子都奇怪地死了。又過不久，這個知府因貪贓枉法被朝廷查辦，雖然保住了一條命，卻革職為民。他把這一切都歸罪於溫涼床，一氣之下就把溫涼床丟進了大湖裡……
聽到這裡，常大山驚訝得目瞪口呆。掌櫃的說的這個知府，分明就是讓麻老闆家破人亡的那個貪官啊！沒想到其中竟有這樣一段隱情。只聽掌櫃的繼續說：“家父略知醫理，他把溫涼床撈起來仔細研究了一番才知道，溫涼床決不像傳說的那樣能祛除百病，使人延年益壽。恰恰相反，其內竟似聚有神秘功力，人若在上面躺上一宿，五臟六腑必損，不出十日，就會不治而亡！”
常大山猛然想起當年從山裡往外運溫涼床時的情景，是真誠的互相謙讓，才讓他和黑牛躲過一劫啊！他不禁倒吸了一口涼氣，自言自語道：“這麼說，溫涼床不是什麼無價之寶，倒是一個不祥之物！”
“不，溫涼床仍是件無價之寶。”掌櫃的微微一笑，“儘管活人不能躺在上面，但死人停在上面，冬天不僵夏天不腐。很多人家死了人，為了等遠方的親人來弔唁，屍體要停放很多天才能下葬，這就能發揮溫涼床的作用了。在我這裡，棺材有價，溫涼床無價，主顧們可以把溫涼床租去用，賣卻是無從提起的。”
原來如此！常大山長出了一口氣，覺得心胸豁然開朗起來。
出了“仙居閣”，已近中午，常大山走進一家飯館，你說天下竟有如此奇的事—黑牛正坐在一張桌子上，像是在專程等著他！兩人緊緊地擁抱在一起，他們什麼都知道了，什麼也不用再去說……
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