古時，唐縣有座青虛山，青虛山有座寺廟，寺廟裡有個老和尚和一個小沙彌。小沙彌是老和尚下山回來的路上撿到的。當時老和尚看著怪可憐人，就收養了他。老和尚每日吃齋唸佛，研讀經書，渴望一日修成正果，昇仙成佛。小沙彌十來歲了，老和尚瞅空就教小沙彌識字唸經書。
就在老和尚快七十歲的時候， 有一天，他正在大殿讀經書，殿上的如來佛祖突然開口說話，老和尚當時感動的掉下了眼淚，他激動地對佛祖說：“我做夢都想見到你，我誠心誠意地在這裡修煉了這麼多年，可還是一事無成，我就是想得到您的指點，好讓我早日修成正果。”
佛祖接著說道：“你修煉了這麼多年，還未修成正果，是你修煉的方法不對，修煉成佛有三條路子。一是佛緣，如果你有緣成佛，一定會有一個真正的羅漢來點化你。二是機緣，你如果有機緣，能得到青虛山上千年人參娃子，吃了它就能成佛。但是，機緣可遇不可求。三就是自己刻苦地修煉，你其實就是走的第三條路子，可你得放下自己的執念……”
老和尚得到了佛祖的指點，一邊繼續參禪化緣，一邊漫山遍野尋找人參。
這日，老和尚又出去化緣，他臨出門的時候囑咐小沙彌：“不要貪玩，好好寫字唸經。再把柴劈了，把缸裡水提滿。”
小沙彌恭恭敬敬的聽著，看老和尚走遠了，他老老實實在寺廟裡幹活兒。這天，他正幹得起勁兒的時候，突然聽見有人喊他。他回頭一看，只見一個小孩來到了寺廟裡，這個小孩長得白白胖胖的，大約七八歲的樣子。他就問那個小孩：“你是誰家的，怎麼跑到這裡來了？我怎麼從沒見過你？”
那個小孩一聽，回答說：“我是你的鄰居啊，我就住在山後面。你不認識我，我可認識你，你法號叫了緣。”
於是小和尚和小孩就熟識了，每天老和尚下山化緣走後，小孩就來找小沙彌一起玩耍。不知不覺一個多月過去了。慢慢的老和尚就發現了小沙彌變了：以前他每一次出門安排給小沙彌的活，他都能幹完。可是現在，他就發現安排給他的活，不但沒有幹完，還幹得不像樣，有時候乾脆一點也沒幹。
這天，老和尚和往常一樣出門去化緣，臨出門時，他囑咐小沙彌說：“在家裡不要偷懶，好好寫字唸經，把柴劈了，把缸裡水提滿。”小沙彌答應了。可是，今天老和尚並沒有走遠，他走到了一個山坡上，偷偷藏了起來，他想看看寺廟裡到底發生了什麼。過了一會兒，就見一個白白胖胖的小孩，從後山上下來了，和小沙彌一起玩耍。他越看，就越覺得奇怪，他在這山上住了四五十年了，從來也沒有見過山上還有住的人家。他懷疑小孩不是人類。一直到了下晚，日頭快落山的時候，他看見那個小孩走了以後，他這才回到寺廟裡。
老和尚沒有罵小沙彌，而是和藹地問道：“徒弟呀，今天來和你玩的那個小孩，是哪裡來的？”
小沙彌一聽，心想壞了，看來老和尚都知道了，他也不敢再說謊了，就對老和尚說：“他說住在山後面，他說是咱們的鄰居。”
老和尚準備了一個紅線穗子，在線頭上繫了一根針。然後他對小沙彌說：“徒弟呀，明天那個小孩再來和你玩的時候，你想法把這根針別在他的衣裳上。否則，我就把你趕出寺廟。”
小沙彌只好答應了，第二天，在和小孩玩耍的時候，他偷偷把針線別在了小胖孩的後背上去了，小胖孩也不知道就走了。
當天晚上，老和尚拿上燈籠和挖人參的工具，順著那根紅線去找。最後他在後山的山洞裡，找到了一棵千年的人參娃子。老和尚高喊了一聲：“棒槌。”然後他又麻利的在人參娃子棵上栓上了紅線。他這才小心翼翼地把人參挖了出來。
到了早晨的時候，就見老和尚急急忙忙地從山上下來了。一進寺廟，他就喊小沙彌：“徒弟啊，快點提水來。”
小沙彌也不敢怠慢，忙把水提來。就見老和尚從紅包袱裡面，拿出來了一個像小孩一樣的東西，洗乾淨後放到了鍋裡，再添上水，就開始燒火煮了。這時候，就見一個人急急忙忙跑進來，一見老和尚，就對他說：“老佛爺，我娘死了，今天要下葬，你的趕緊去做場法事，超度超度。”老和尚本不想去，但想到佛祖的話，他打算還是去一趟。
臨走前，他囑咐小沙彌說：“你好好的燒火，我一會兒就回來，記住了，千萬不要掀開鍋蓋。”
老和尚走後，小沙彌就安穩地坐在爐子根裡燒起火來。過了一會兒，一股奇異的香味不斷地從鍋裡飄了出來。小沙彌越聞，越被這個香味饞的難受，於是他忍不住掀開鍋，一點點兒吃起來，很快，一個千年的人參娃子讓他吃得一乾二淨了。小和尚覺得渾身難受。到了快中午的時候，老和尚回來了。發現小和尚把人參吃了，就追著小沙彌就打，小沙彌嚇得抱著頭就跑。沒想到，小沙彌輕輕地一使勁，小沙彌竟飛了起來，慢慢地飛上了天，老和尚氣得一屁股坐在地上。
晚上，老和尚做了一個夢，他夢見佛祖對他說：“你徒弟有機緣，所以機緣巧合成了仙。你本來有佛緣，但你為自己成仙，卻殘忍殺死了人參娃子，違背了我佛慈悲為懷的本心，所以只能是竹籃打水一場空。”
老和尚追悔莫及。（故事完）
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