從前秀水村有個窮小子叫阿冠，跟著老邁的母親相依為命，儘管家境貧窮，但阿冠卻是個孝子，對母親百依百順，總是盡心盡力照顧好母親。
入夏以後，阿冠母親突然一病不起，阿冠憂心忡忡，請來了鎮上最好的郎中陳大夫給母親看病。陳大夫給母親抓了脈，望聞問切一番，搖了搖頭，連診金也不要，轉身就走。
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阿冠大驚，攔住陳大夫，問母親的病到底怎麼樣。陳大夫嘆了口氣，道：“我知道你是個孝子，但是你孃的病，我勸你就沒有必要浪費銀子了，還是早作準備吧。”
陳大夫離開了，阿冠不禁撲倒在母親的病床前放聲痛哭。母親伸出瘦骨嶙峋的一隻手，輕輕撫摸著阿冠的臉，笑著說：“生老病死人之常情，世間又哪有不死之人？兒呀，你就別為娘操心了，娘走了後，你過好自己的日子，娘就算九泉之下也可以瞑目了。”
母親的病情發展很快，幾天後就奄奄一息，眼看著就沒多少天好活了。阿冠不甘心母親就這樣離自己而去，他一遍遍跪倒在地，乞求老天開恩，讓母親能夠恢復健康，然而母親的病情還是一點也不見好轉。
村子裡有個傳說，據說大山裡藏有千年人參，具有起死回生的功效，阿冠眼淚一抹，決定進山尋找千年人參，救母親一命。
託鄰居幫忙照顧母親，阿冠進了山，專往深山老林裡鑽，尋找千年人參。然而找了兩天，卻連千年人參的影子也沒找到。
阿冠無奈準備回家，走過一個山崗，突然聽見一聲微弱的呻吟，走過去一看，一塊大石頭後面竟然躺著個衣衫破爛的老乞婆，一問，阿冠得知老乞婆因為討不到吃的，想進山摘點野果子吃，不想從樹上摔了下來，把腳給崴了，壓根走不了路，眼看著只能餓死荒山，沒想到卻遇上了進山找藥的阿冠。
老乞婆可憐巴巴看著阿冠說：“小夥子，你能揹我下山嗎？我的腳傷了，壓根走不了路，現在只能靠你救我一命了。”
阿冠是心地善良的人，老乞婆畢竟是條生命，他居然遇上了，又怎能見死不救？這樣一想，阿冠對老乞婆說：“婆婆，遇上是緣，您放心，我這就背您下山。”
說到這裡，阿冠彎腰扶起老乞婆，準備揹她下山。老乞婆卻不肯上來，她問阿冠說：“小夥子，你是個善良的人，不過你能答應我，不管遇上什麼情況都能揹我下山嗎？我怕你會把我扔在半路上……”
阿冠笑了，這真是個奇怪的老乞婆。他向老乞婆保證道：“我保證再苦再累，也一定把您背下山，婆婆您就一百個放心吧！”
有了阿冠的保證，老乞婆這才歡天喜地趴在阿冠的背上。
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別看老乞婆瘦瘦小小的，卻重得很，把阿冠壓得腰都彎了。阿冠揹著老乞婆找路下山，一開始他還能跟老乞婆有一搭沒一搭地聊天，走了一段路後，阿冠累得不行，只顧低頭機械地走路。
又走了一段時間，阿冠實在累得不行，說：“婆婆，我累了，我們歇一下好不好？”
老乞婆沒有說話，阿冠實在堅持不住，於是把老乞婆放下，就一屁股癱坐在草地上。身後的老乞婆一點聲息也沒有，阿冠奇怪地回頭一看，頓時驚呆了，老乞婆不見了，就在他放下老乞婆的地方，赫然多了塊石頭！
阿冠又是吃驚又是不解，老乞婆哪去了？難道她竟然是石頭變成的？怪不得看著瘦瘦小小的人，竟然有著如此重量的體重。
是誰把這塊石頭變成老乞婆，讓自己背它下山？難道只是為了捉弄自己？阿冠想不出個所然來，緩過勁來，起身準備下山，走了兩步路，阿冠不由得猶豫了。他一開始答應過老乞婆，無論遇上什麼情況都一定揹她下山的，現在老乞婆變成石頭，自己卻把她扔在半路上，誠信何在？
阿冠思之再三，一咬牙折了回來，把石頭重新揹回背上，道：“做人怎能言而無信？婆婆，不管您變成了石頭，還是變成了什麼，我既然答應過背您下山，就一定堅持背您下山的，您就放心吧。”
就這樣，阿冠費盡力氣，堅持把石頭背下了山。下到山腳，阿冠喘著粗氣把石頭放下，一回頭，卻赫然發現石頭上沾著幾根金色的參須！
一個聲音在空中響起，正是老乞婆的聲音：“小夥子，你是個善良而守信的人，這幾根千年人參的參須是你該得的福報。拿回家煮水給你娘喝下，你娘能多添三十年陽壽。”
阿冠剛把參須取下，那塊石頭就一路朝著山上滾去，很快沒了蹤影。
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阿冠把參須拿回家，煮水讓母親服下，第二天母親就下了床，病容一掃而光，神清氣爽，頭上白髮一夜變黑，彷彿年輕了三十歲般。
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