梟首示眾，意思是把人的頭部砍下來懸掛在城樓上，讓所有人都能夠看到。梟首示眾是古代中國一種刑罰，把犯人梟首示眾除了能讓犯人死後受辱，還能夠起到一種震懾作用。
中國歷史上被梟首示眾的人物有很多，唐太宗的兒子越王李貞也是其中一個。越王李貞之所以被梟首示眾，是因為他不滿武則天把持朝政，在武則天篡位前夕起兵反抗，可惜兵敗身死，武則天一怒之下把李貞梟首示眾。
李貞生於公元627年（唐太宗貞觀元年），是唐太宗第八個兒子，生母是唐太宗的德妃燕氏，即史稱的“燕德妃”。在唐朝後宮制度，皇后是後宮之主，皇后之下有地位僅次於皇后的四妃，封號分別是貴妃、淑妃、德妃、賢妃，李貞的生母燕氏就封為德妃。
從李貞的生母燕德妃出身名門望族，以及後宮地位來看，唐太宗較為寵愛燕德妃，因子憑母貴，李貞也比較受唐太宗寵愛，但比不上長孫皇后生的嫡子李承乾、李泰、李治。公元636年（貞觀十年），李貞受封越王，封地就是今天的浙江福建一帶，也就是春秋時期越國的主要地盤。
李貞自幼好學，文韜武略都很出色，治理封地時政績突出，所以在朝廷內外的名聲都很有威望，唐太宗曾經公開稱讚李貞。
唐高宗在位晚期，朝政落入皇后武則天手中，李貞等李唐皇族一直對武則天不滿。唐高宗死後，武則天變本加厲，把唐中宗、唐睿宗架空成傀儡皇帝，大肆加封武氏家族成員，甚至隨意迫害和殘殺李唐皇族。面對武則天的血腥清洗，李貞等李唐皇族預感武則天會篡奪李唐江山，決定先下手為強誅殺武則天。
一眾李唐皇族約定在公元688年（唐睿宗垂拱四年）9月16日起兵誅殺武則天，除了為首的越王李貞，還有韓王李元嘉（唐太宗異母弟）、魯王李靈夔（唐太宗異母弟）、紀王李慎（唐太宗第十子）等。起兵當天，武則天正在洛陽舉行祭天儀式，準備篡奪李唐江山，李貞率先率領封地軍隊殺向洛陽。
武則天似乎早已預料到會有李唐皇族起兵反對自己，暗中調動了軍隊鎮壓。本來李唐皇族聯合起來是可以打敗武則天的，但事情突然出現變化，那些約定起兵的李唐皇族，卻在起兵當天全部猶豫不決、按兵不動，結果導致李貞孤立無援，被武則天的軍隊擊潰。李貞和長子李衝一路敗逃到封地，這次討伐武則天的起兵不到一個月即宣告失敗。
李貞知道自己必死無疑，與其慘死武則天手中，倒不如自己了結生命。在交代了一切之後，李貞與越王妃、長子李沖服毒自殺，忠於李貞的心腹部下自殺的自殺、逃亡的逃亡。
雖然李貞一家大小已經服毒自盡，但武則天仍不放過李貞，下令把李貞的人頭砍下來，掛在城樓上，用來震懾那些企圖反對自己的人，並且把李貞從李唐皇族中除名，封地廢除。
兩年後的公元690年（唐睿宗載初元年），武則天正式篡奪李唐江山，把國號“唐”改成“周”，李唐覆滅，武周建立。
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