成吉思汗统一蒙古部族后，相继征服金、南宋，之后又向花剌子模（曾在乌兹别克斯坦和土库曼斯坦土地上出现的国家）发动侵略将其灭国。在成吉思汗死后，他的子孙各立汗国，开始向更广阔的欧亚大陆西侧进发，欧洲骑士和蒙古铁骑间的角逐开始。
1236年，窝阔台开始向欧洲方向前进，起初这只部队是为了攻打乌拉尔河东岸草原的康邻人（即现在所谓的突厥康里人和奇卜查克人）。这支部队还有其他任务，就是要征服卡马河的保加利亚人、巴失乞儿人以及罗斯人和匈牙利人。统帅着这支部队的是蒙古贵族拔都，拔都的封地靠近贝加尔湖。1237年，这只远征军就毁灭了不里阿耳人（即今保加利亚）的首都，并抓住了一个名叫八失蛮的首领。
在1237年，蒙古又开始攻击罗斯（今俄罗斯）的各个公侯国，相继征服了普隆斯克、别尔哥罗德等城，之后又攻击梁赞城，城中的尤里大公无处遁身。城破时，蒙古进行了残酷的屠城，尤里一家尽数被杀，此后被攻陷的科洛姆纳也遭受了同样的命运。弗拉基米尔大公让两个儿子守卫弗拉基米尔城，让另一个儿子罗曼驻守莫斯科，自己则亲自带兵在莫洛加河岸驻扎，等待在基辅的兄弟的驰援。
到了1238年，弗拉基米尔城被蒙古人攻入，再次被屠城，全城无一幸免。至此为止，已经有包括罗斯托夫、雅罗斯拉夫等8座城被蒙古人摧毁。1239年，蒙哥又与阿兰人作战，拔都则开始侵犯乌克兰，焚毁了城市佩列斯拉夫里，乌克兰的米哈伊尔大公逃往匈牙利，基辅城被围。基辅人顽强抵抗，但还是没能摆脱城破焚毁的厄运，乌克兰被征服。
蒙古军还曾攻击过波兰，克拉科夫等城被相继征服，还在和波兰的条顿军队作战中取得了胜利。在1241年，拔都和速不台攻入了匈牙利，在元史中也有详尽的记载。他们很快又横渡多瑙河，进军格兰。伏尔加河口和多瑙河河口的大片草原开始长期被蒙古占有。到了1246年，蒙古大汗贵由还亲笔致信教皇伊诺森四世拒绝了他邀请自己皈依天主教，至今这封信都还保存在梵蒂冈。
而大家熟知的元世祖忽必烈也在1252年的阴历10月带病穿越四川，进入了现在的南诏，大理国投降。1258年，兀良哈台开始进攻东京（南宋汴梁），取得胜利。同年的2月10日，旭烈兀成功攻克阿拉伯帝国首都巴格达，哈利法王朝结束。并在此时攻进当今的伊朗，毁灭了当地的许多小国，但在对叙利亚的战争中战败，没有拿下叙利亚。从1258年到1335年包括伊朗和整个美索不达米亚地区都处在蒙古帝国的统治。
蒙古帝国是一个有多个汗国政治实体构成的地域广阔的国家，蒙古在西征过程中的确征服了广大地域，掠夺了众多财富，但在长期的对外扩张中，内部的矛盾也日益严重，蒙古帝国的统治最后也被事实证明，没有国家法约束的野蛮扩张最终还是会被统治区人民推翻。
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