說起湛江地區最早居住的人類，可以追溯到七八千年之前。那個時候，湛江地區在歷史上被稱為“百越之地”。
上個世紀八十年代，從遂溪縣江洪鎮東邊角村鯉魚墩出土的古遺址及文物，經考古專家多次調查考證確認，七八千年前的新石器時代中後期，這裡已經有人類活動，是雷州半島目前發現的最早人類居住遺址。
湛江遂溪鯉魚墩貝丘遺址
遂溪鯉魚墩出土的文物非常豐富，主體為房子兩座，屈肢葬8個。等等，什麼叫“屈肢葬”？在這裡解釋下：屈肢葬是我國古代喪葬形式之一。其特徵主要是把遺體肢骨屈折，使下肢呈蜷曲形狀，然後葬入墓坑。
為啥要這樣葬？原因還不明確，有的說是身份，有的說是模仿活人睡覺，有的說是宗教方面的原因，但不管怎樣，這樣的葬法主要是流行於新石器時代和春秋戰國時期。
據專家考證，遂溪鯉魚墩貝丘遺址出土的人骨距今至少7000年，該人種低眼眶、闊鼻，人骨架在墓穴中均為屈肢葬，這些特點與粵東地區迥異，又類似於廣西桂林甑皮巖出土人骨的特徵。這個發現再次證明兩廣地區的深厚淵源。
發掘出的“屈肢葬”
除了主體，還有用於煮食的夾砂陶器碎件、石錘、石砧、穿孔的石器、陶紡輪及牛、鹿等野生動物的骨、角，還有貝殼、魚骨飾品及大量隨葬品。
這些出土的文物提示居住在遂溪的古人類以漁獵方式獲取食物，並已形成一定的習俗。鯉魚墩的古人類居住遺址，為研究湛江人的歷史甚至中華民族的歷史，提供了珍貴的實物資料。1991年，遂溪鯉魚墩被列為湛江市文物保護單位。
鯉魚墩發墩的貝殼文物
說到湛江最早的土著居民，古籍多稱為駱越人，屬百越族的一支南越族，人口稀少，主要分佈在沿海江河地帶，過著漁獵採擷和刀耕火種生活，後來進入農耕畜牧時代。湛江的古人類在漫長的征服自然、改造自然鬥爭中，創造出燦爛的古文化。
公元前221年秦始皇統一中國後，把天下分為36郡，今湛江的轄境屬於“象郡”，從那時便成為中華版圖的一部分。
秦始皇時期的象郡
在幾千年的漫長曆史沉積中，湛江地區的人類生息繁衍，引聚集居，遷徙入住，人口發生鉅變。到了今天，湛江全市常住人口730.5萬人，其中漢族人口占99.5%，並有40多個少數民族散居各地。
這就是湛江最古老的人類居住歷史，接下來我們還會講到湛江古代歷史上的幾次人口大遷徙和大流動，有興趣的朋友，可以關注縱橫哥接下來的文章喔。（本文已獲湛江民間歷史學家駱國和老師原創授權，部分圖片來自“湛江新聞網”，表示感謝）
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