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“年”在上古时称为“载”，夏商时称为“岁”，周开始称“年”直到现在，古人通过年来划分新旧，并在这个日子进行各种庆祝，夏朝时新年节定在1月初1，周朝定在11月初1，秦朝定在10月初1，而到了汉朝重新恢复了夏朝历法，也就是今天的农历，以1月初1为新年节，后世一直沿用至今变成了华夏子孙最重要的节日。
春节贴门神，一般有文臣和武将，文臣有刚正不阿的魏征、包公等，武将有杀伐果断的秦叔宝、尉迟恭，图为成都宽窄巷子的门神。
清朝灭亡后，民国政府为与国际同步，使用西方历法，也就是今天的公历，并把公历的1月1日改为新年节，而中国人自己的农历1月初1改为春节，解放后我们把公历的新年节定名为“元旦”，农历1月初1定名为“春节”。而要说到古时候的春节习俗，最早定型是在西汉，统治者休养生息后，百姓生活达到一定高度，各地区人民同在这一天过春节，主要内容包括拜神、祭祀、庆祝等。
以前春节，给达官贵人拜年的人太多，主人招待不过来，于是客人就留下贺年帖，意思是自己来过了，图为民国时期的贺年帖。
隋唐以前，中国人的春节庆祝方式偏向于鬼神，比如燃鞭炮、挂桃符、饮屠苏酒、守岁卜岁等，隋唐以后，由于社会开放，民族交融，春节的庆祝方式由敬鬼神变成大众娱乐的节日，比如放鞭炮不是为了驱鬼辟邪，而是喜庆、热闹，元宵节也不是为了祭祀天神，而变成了吃汤圆、赏月、赏花灯的全民娱乐活动。
图为晚清北京，春节人们互相拜年行作揖礼，作揖是中国传统礼节，现在人习惯了西方握手礼，遗忘了咱自己的作揖礼。
到了明清时，春节从娱乐型更加丰富多彩，舞狮、唱戏、说书、高跷、游船、庙会、花市，好不热闹，同时春节增加了礼仪型，人们在新年这一天互相祝贺，有身份的人互相送帖，亲朋好友之间互相叩拜，馈赠礼物，当然春节家人团聚，祭祖，吃饺子，拜年已经成为雷打不动的必备项目了。
图为民国时期南方春节舞龙。
除中国人过春节外，深受汉文化影响的日本、朝鲜、韩国、蒙古、越南等国也过春节，比如春节日本人必吃年糕，互送贺卡，吃团圆饭，守岁，拜年等；越南人也在这一天放鞭炮，年画，春联，庙会，一样都不能少；朝鲜和韩国在这一天都要穿上传统服装祭祀祖先，给长辈拜年，压岁钱，传统美食等；蒙古也过春节，只是他们管这一天叫“白月”，家家互互聚集庆祝，并举行盛大的活动。
