“精英”二字的使用可以追溯到三國時期魏劉劭《人物誌》：“夫草之精秀者為英，獸之特群者為雄。”晉代葛洪《抱朴子·嘉遁》：“漱流霞之澄液，茹八石之精英。”唐代杜牧《阿房宮賦》：“燕趙之收藏，韓魏之經營，齊楚之精英，幾世幾年，摽掠其人，倚疊如山。”宋代蘇軾《乞校正奏議札子》：“如贄之論，開卷瞭然，聚古今之精英，實治亂之龜鑑。”概言之，實指事物之精華，各領域精選出來的少數優秀人物。我認為，所謂書法精英，實指智慧、情性、能力和藝術覺悟等方面均很突出，他們的藝術理念與創作追求對當下的書法審美趨向產生影響。
在今天全球化語境下對中國當代中青年書法精英的研究，必然要回歸到兩個途徑上來，即筆墨的追求和精神的傳遞。首先是書法筆墨的追求，中國書法審美自覺的第一要素是傳承性，其筆墨構成了技法程式的主體。其二是藝術精神的傳遞。古人說“書畫唯風韻難及”，透過筆墨，我們可以領略不同“風韻”的魅力與情愫；可以感受到中國書法寫意本質的詩性的精神傳遞；可以透視不同書體，風格迥異的線性中的那份時代人文關懷。他們的作品和精神世界中表露出的有關宗教情懷、流派追求、雅俗思考……尋覓著各自的心靈棲所，同樣也在尋覓著書法的原生狀態與精神家園。
——言恭達《抱雲堂藝思錄》
言恭達 大草自作詩《蘭亭獎有感》釋文：蘭亭學子競風流，老圃新枝展業修。一掬心香擎綺錦，流觴寄賦燦章收
西方社會評論家列維斯認為，精英文化以受教育程度或文化素質較高的少數知識分子或文化人為受眾，旨在表達他們的審美趣味、價值判斷和社會責任的文化。書法藝術作為文化藝術門類中的精英文化，其審美往往指向高雅旨趣，而且這種審美具有經典性，即所謂的書法經典。孫過庭說：“偏工易就，盡善難求。”容易被學會的東西，應該不是經典。真正的經典是高勢能的、有難度的，那麼“書法精英”該如何定位呢？言恭達先生高屋建瓴地指出：“所謂書法精英，實指智慧、情性、能力和藝術覺悟等方面均很突出，他們的藝術理念與創作追求對當下的書法審美趨向產生影響。”
在當下全球化語境下，中國書法藝術所要面對的是一個更加複雜的世界，作為書法精英又該何為？言恭達先生對此有過深入的研究，認為首先要堅定對中國書法筆墨的追求，其次要堅持藝術精神的傳遞。並先後兩次主導了“中國當代中青年書法精英研究展”，認為：“中國當代中青年書法精英在智慧、情性、能力和藝術覺悟方面均很突出，他們深諳傳統，藝術追求源自傳統又能結合時代，演繹經典，在具備個人風格的同時完善自我。按照貢布里希‘沒有藝術，只有藝術家’的視角，當代中國書壇的精英們是創造當代中國書法史的中堅力量，他們的藝術理念和創作追求對當代書法的發展有著重要的影響與推進作用，對中青年精英書法家的研究也是對當代書法的一次深入研究。”
書法精英都是源自於書法大眾，這也是書者從低向高、從淺入深、從粗到精的發展提高過程。所以，“書法精英”從“書法大眾”走出來，並非要脫離社會、輕視群眾，而是要起好“標杆示範”作用，力求成為當今書法蓬勃發展的力量，也是未來書法持續發展的保證。
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