爱美之心，人皆有之。即使是当年执政中国四十八年之久的慈禧老佛爷也不例外，至越老越爱美。甚至为了与英国死去的维多利亚女王一比高下，破例在生前让画师为其作画。按照中国的传统风俗，尤其在清宫，只有在人死之后才可画像，为了让子孙后代祭祀。
胡博为慈禧画的像
当时大清驻美国公使夫人请求慈禧画一幅油画参展美国的世博会。慈禧当然不答应，因为只有死人才画自画像。当公使夫人说出英国女王也不例外，自画像将参展的时候，慈禧终于动心了。她要与那个执政英国六十八年的女王一比高下。当然，当时的女王已于两年前去世。
慈禧
于是，女画家凯瑟琳·卡尔开始为慈禧画肖像。老佛爷的肖像着实画得不易，有时慈禧一天才抽出几分钟的时间画肖像。可见，当时慈禧也是相当繁忙的。日复一日，最终慈禧的第一幅肖像画好了。慈禧亲自提议要写上她那长达十六字的徽号，还加盖了两枚印章。这在西洋的油画中那是绝无仅有的。因为卡尔不会中文，所以最终还是中国画师琢磨上去的。现在这幅肖像油画还保存在故宫博物院。
慈禧
在画完第一幅肖像之后，接着卡尔又为慈禧画了一幅巨大的肖像，并由溥伦护送到美国参加世博会。在世博会之后，这幅中国女强人的肖像被送给了当时的美国总统西奥多·罗斯福。
一天，庆亲王奕劻拿着自己肖像向慈禧显摆。没想到被慈禧看中了，要求奕劻把画师找回来，也给她画一张。电报很快到了远在美国的画家华士·胡博那里，电报上只说让她给中国的一位要人画像。后来，当胡博来到北京后，才知道是给当时大名鼎鼎的慈禧画肖像。他很后悔，要知道是给慈禧画像，至少价格要提两倍。
慈禧
胡博确实比先前的画家厉害，只用了三天的时间，就把慈禧的画像画出来了。这次的画像把慈禧画得年轻漂亮，端庄大气。当慈禧看到之后，非常满意，竟冲胡博说起very good！
而到底慈禧的画像酬劳是多少，在当时谁也不知道。只是在画家卡尔走的时候，慈禧不仅给了她各种料子绸缎和宝星一座，还给了卡尔一万二千两银票作为报酬。这些银票在当时可相当于慈禧十二年的薪俸。而到底给了胡博多少报酬，他一直没说，要让那些头脑中只有金钱的人去想象。
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