整个古典时代，对于希腊人而言，来自波斯帝国的外部压力不可忽视。波斯大王的干涉无疑是影响希腊邦际关系的重要因素。希波战争期间，波斯人入侵的威胁曾是希腊城邦团结一致、齐心协力的外在动力。此后，被逐出希腊的波斯人放弃了军事入侵的尝试，转而采取外交手段间接对希腊事务进行干预。
一、波斯时而支持斯巴达、时而帮助雅典的均势政策，很大程度上左右了希腊的时局
伯罗奔尼撒战争后，波斯基本延续着这一政策，即不让任何一个希腊城邦过于强大，试图让希腊内部达到某种均势，而这样的政策可以最大程度地满足波斯在希腊的利益。
在科林斯战争中，斯巴达人在爱琴海北部地区遭遇挫折，尤其是在克尼杜斯战役后，斯巴达损失了可以控制爱琴海的海事力量。斯巴达人逐渐意识到他们无法保证取得两线作战的胜利，他们不得不面临这样的选择：或者保持希腊内部的和平，目的是集中资源与波斯作战；或者既放弃小亚希腊人的事业(即狭义的泛希腊主义)，又放弃他们的海上势力，目的是集中资源统治希腊大陆。于是，为了避免进一步的失利，斯巴达向波斯派遣外交使节，提出议和请求，建议在希腊建立“共同和平”。
据色诺芬记载，公元前393/2年斯巴达派遣使节安塔尔基达斯前往萨尔底斯，会见波斯总督提里巴祖斯，全力议和，以期争取提里巴祖斯对斯巴达的积极支持，或者至少要阻止另一位波斯总督法尔纳巴祖斯对反斯巴达联盟的资金扶持。
雅典人得知此事后，同样派出以科农为首的使团。他们还一同邀请了彼奥提亚、科林斯和阿哥斯等盟邦使节出席。安塔尔基达斯向提里巴袓斯提议，斯巴达和波斯应该缔结和约，而且是波斯大王所期望的那样和约。安塔尔基达斯明确表示，斯巴达愿意割让亚洲的希腊城邦给波斯大王，以换取希腊内部所有城邦的自由与自治。这一提议后来成为“大王和约”的核心内容。
二、“大王条约”的形成
但是，安塔尔基达斯的议和建议遭到反斯巴达联盟成员的反对。自治原则的提出显然对雅典等希腊城邦的既得利益构成严重威胁：雅典担心会失去勒莫诺斯、音不洛斯和斯库洛斯北方三岛；底比斯领导下的彼奥提亚同盟将被解散；阿哥斯对科林斯的占领也将结束。联盟各方的削弱会使斯巴达再次称霸希腊。结果，这次和谈以失败告终。
不过，波斯方面却对斯巴达人的提议十分满意，提里巴祖斯决定亲自前往苏萨，说服波斯大王接受斯巴达人提出的和平条约。他还私下里为斯巴达提供资金，重建水军；他逮捕并囚禁了雅典使团中的科农，借口是后者做了伤害波斯大王的事情。但到达苏萨后，提里巴祖斯不但没有说服波斯大王，反而被剥夺了总督职位，阿塔薛西斯命令带有反斯巴达倾向的斯特鲁塔斯取而代之。
虽然和平没有实现，但安塔尔基达斯仍在积极活动。据传，波斯大王钦定的“安塔尔基达斯和约”被送到希腊。公元前392/1年，斯巴达人组织希腊各邦在斯巴达召开第二次和谈会议，共同对和平条约进行讨论。虽然色诺芬和狄奥多鲁斯遗漏了对这次和谈的记载，但雅典演说家安多基德斯和历史家腓罗克鲁斯却留下一些相关线索。
会上，此前萨尔底斯和谈的基本原则——小亚的希腊城邦归波斯大王所有，其他希腊城邦保持自治——保留下来，但是具体条款做出调整。斯巴达人向雅典做出让步，表示勒莫诺斯、音不洛斯和斯库洛斯三岛仍将归属雅典。同时，斯巴达也向彼奥提亚做出某些让步，但没有满足科林斯和阿哥斯的利益要求。安多基德斯的演说词暗示，接下来的流程是这样的：
经过讨论暂时达成一致意见后，各邦代表回国，向各自的城邦通报和约的具体事宜。同意和约条款的城邦再次派出使节，在40天内签订和约，各方代表宣誓，和约即可生效。作为雅典使节，安多基德斯及其同僚愿意接受这一和约；但在回国后，雅典民众不仅拒绝了“大王钦定的和约”，而且还以这些使节对和约草案过于妥协之罪名将他们流放。最终，雅典、阿哥斯和底比斯没有同意和约条款，和谈再次无果而终。
三、斯巴达是和谈的积极组织者
尽管斯巴达的求和愿望十分强烈，连续进行和谈尝试，尽管由斯巴达提出的、波斯所认可的大体原则已经确立，但由于反斯巴达联盟内部的利益关系错综复杂，雅典、底比斯、阿哥斯等重要盟友的利益没有得到满足，所以安塔尔基达斯的和谈努力归于失败。此外，和谈失败的另一个重要原因是安塔尔基达斯的政敌阿格西劳斯的掣时。
因为他在公元前394年已向亚洲的希腊人许诺，他个人将尽快解决希腊内部事务，继续与阿塔薛西斯作战。这位斯巴达国王可能从来都没有放弃从波斯统治下解放亚洲希腊人的希望。
而从两次不成功的和谈会议来看，我们不难看清这样的现实：斯巴达是和谈的积极组织者，而安塔尔基达斯所提出的城邦自治原则以及割让小亚于波斯的让步也为以后的和谈定下基调；单独面对强大的斯巴达或者波斯，甚至二者共同的压力，其他希腊城邦不是俯首听命，全无还手之力，它们有各自的利益诉求；而就和谈而言，和约条款可能存在不公平、不对等的情况，但希腊城邦至少有拒绝接受和约以及追求政治平等的权利。
既然和谈没有结果，那么斯巴达与反斯巴达联盟间的战争仍在继续。虽然霸权遭到削弱，但斯巴达的军事力量依旧强大。西布隆受命前往赫勒斯湊，对阵波斯总督斯特鲁塔斯；阿格西劳斯与敌对的希腊城邦为争夺科林斯地峡而陷入缠斗。
大约在六年后，希腊达成普遍和平的时机到来。雅典的军队虽然在小亚南岸地区有所收获，但却失去了两位重要领导者一一科农和斯拉苏布卢斯。前者被斯特鲁塔斯释放后以自由人的身份驶往塞浦路斯，并于公元前391年春病死在那里；后者在爱琴海地区征收钱款时遭到当地部落偷袭，不幸被杀。雅典在小亚的扩张触动了波斯的利益，阿塔薛西斯改变政策，将亲雅典的法尔纳巴祖斯召回，把自己的女儿许配给他，以示安抚，并且再次任命提里巴祖斯为波斯总督。
四、“大王和约”正式生效
公元前388/7年，安塔尔基达斯当选斯巴达海事将军，他与提里巴祖斯结盟，并且率军击败雅典水军，重新控制赫勒斯湊地区。此举对黑海通往雅典的粮道构成极大的威胁，而斯巴达与波斯的联盟更加让雅典感到不安。此外，其他希腊城邦也因战争所累，对于和平的愿望变得越来越强烈。安塔尔基达斯认为时机成熟，再次提出议和建议。
公元前386年，波斯总督提里巴祖斯携“大王欽定的和约”来到希腊，召集那些愿意议和的城邦出席会议，所有城邦的使节迅速赶来。聚齐后，提里巴祖斯向他们展示了波斯大王信件上的封条，然后朗读其中的内容：
吾王何塔薛西斯认定此约是公正的：亚洲诸城归属于他，诸岛中克拉佐美纳埃和塞浦路斯亦然，其他希腊城邦，无论大小，皆应自治，但勒莫诺斯、音不洛斯和斯库洛斯除外；这些城邦仍归雅典人所有，一如从前。如若双方任何一方不接受本和约，吾王将携同愿意遵从这些条款的那些人与之开战，海陆并举，船钱齐备。
会后，各邦使节回国通报和谈情况，然后所有城邦共同发誓遵守和约条款，“大王和约”即刻生效。尽管在宣誓过程中，底比斯、阿哥斯和科林斯有所异议，但在斯巴达的武力威胁下，这些城邦不得不放弃争议，乖乖就范。
五、“大王和约”所产生的深远影响
通过“大王和约”，波斯大王对小亚希腊城邦的统治权得到正式确认，这是波斯帝国长久以来一直渴望的。斯巴达也是臝家，它体面地结束了科林斯战争，重新获得希腊霸权，不仅成功地拆散雅典、底比斯和阿哥斯等城邦的联盟，而且还化解了潜在的威胁，由于城邦自治原则的存在，希腊城邦建立类似于以前的提洛同盟、彼奥提亚同盟那样的同盟关系显然是对“大王和约”的公然违背。没有希腊内部的联合反抗，斯巴达的霸权将会更加稳固。此后，斯巴达人成为“大王和约”的“卫护者”。
公元前4世纪80年代，他们可以利用和约条款的权限使自己的军事行动名正言顺或者以此向其他城邦施压，而他们也确实是这么做的。
公元前385年，斯巴达强行把曼提内亚化城为村，建立了亲斯巴达的寡头政体。公元前382年，斯巴达将军弗埃比达斯乘机攻占底比斯卫城一一卡德姆斯堡；后又在其他彼奥提亚城市设置了亲斯巴达政体，彼奥提亚同盟解体。
公元前379年，斯巴达降服奥林苏斯，卡尔基斯同盟即告瓦解。可见，与其说斯巴达人是和约的“卫护者”，不如说是“制裁者”更加贴切。
总而言之，波斯无疑是影响这一时期斯巴达人的对外政策的重要因素。伯罗奔尼撒战争末期，波斯为斯巴达结束战争，建立希腊霸权提供了资金支持；而后，波斯人积极插手科林斯战争，对反斯巴达联盟的扶植使得斯巴达无暇顾及小亚的利益，而其希腊霸权也炭发可危；公元前386年，斯巴达提出的“安塔尔基达斯和约”(即“大王和约”)得到了波斯大王的许可，前者得以继续保有希腊霸权，而后者则获得了小亚的统治权。
值得注意的是，“大王和约”确立的城邦自治原则显然是一把双刃剑，从短期来看，它虽然立即满足了斯巴达和波斯的眼前利益，前者重新获得希腊霸权，后者也得到了小亚的控制权，但从长远角度出发，它却为日后希腊城邦追求政治独立提供了条文依据，为摆脱斯巴达压迫的反抗斗争注入了新鲜活力。第二次雅典同盟便是在城邦自由与自治成为时代背景的前提下形成的。
参考文献：
莱斯莉阿德金斯、罗伊阿德金斯著，张强译《探寻古希腊文明》
阴元涛《第二次雅典同盟研究》
徐松岩《论雅典帝国》
黄洋《古代希腊的城邦与宗教——以雅典为个案的探讨》
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