在英國崛起的歷次戰爭中，最重要的就是18世紀中期的那場“七年戰爭”。這場戰爭在歐洲、美洲和亞洲三大洲同時進行，最後英國大獲全勝，奪得大量殖民地。當時一名英國政治家就說“古希臘和古羅馬的書可以燒掉了，因為和今天英國的成就相比，它們已經變得微不足道。”後來的歷史學家，包括英國首相邱吉爾則認為，“七年戰爭”是一場為英國贏得世界霸權的戰爭，是歷史的轉折。
實力對比：英國VS法國
但我要告訴你的是，在“七年戰爭”剛打起來的時候，甚至沒人敢說英國會贏。為什麼呢？你看一下戰前雙方的力量對比就知道了。
敵對方是法國、奧地利、俄國、瑞典和一些德意志小邦組成的一個大聯盟，人口超過1億。而英國的盟友是誰呢？是普魯士，就是後來統一德國的那個普魯士，兩個國家加起來人口不到1200萬。你再看雙方在地圖上的態勢，普魯士可以說是被敵人包圍著的一個國家，英國又孤懸海外，而它們的敵人聯成一大片。
但英國也有自己的優勢，一方面，這時正是英國的財政制度、金融制度、政治制度和海外貿易大發展的時候，國力蒸蒸日上；另一方面，英國這次的盟友非常過硬。普魯士不是個一般的國家，它以軍事立國，而當時的國王就是普魯士歷史上最有名的軍事家腓特烈二世。簡單地說，英國的優勢在於自己有錢，盟友過硬。而且這個盟友的地理位置就處在眾多敵人的中心，既承擔最大的壓力，同時也可以最大限度地調動敵人。
仗打起來以後，就是一場典型的英國式戰爭。一個盟友幫著英國在大陸上和敵人死磕，英國在海外集中兵力奪取殖民地和打擊敵國貿易。但是，因為戰場分佈得太廣，在歐洲、亞洲和美洲三大洲同時展開，英國一開始分不清重點，全面鋪開。
所以在戰爭第一年，英國在幾個戰場同時受挫。更重要的是，英國在地中海的戰略要地，一個叫梅諾卡的島被法國攻下。去增援的英國海軍被法國海軍打退。要知道，英國海軍從英荷戰爭結束以後快一百年的時間裡，沒有打過一次敗仗。
所以這次海上的敗仗對英國的刺激很大，英國艦隊的司令回去就被審判，他被認定為臨陣畏縮，指揮無能，最後被判死刑，就在他自己的旗艦上執行。透過這件事你也可以看出來，英國是真急了。
老皮特的戰略規劃
急了怎麼辦？換領導。新的英國首相叫威廉·皮特。歷史上也被稱為老威廉·皮特，因為他有個兒子，也叫威廉·皮特。
威廉·皮特
老皮特在戰爭的第二年當上英國首相，一上來就調整了英國的戰略。他看得非常清楚，英國打這場戰爭的目的是要建立海外帝國，但整個戰爭的重心是在歐洲大陸，戰爭樞紐就是普魯士。只要普魯士打得好，法國這些國家的力量就被牢牢吸引在歐洲，英國可以放手在海外打。
他的名言是，“我要在德意志平原上贏得一個北美帝國”。所以他力排眾議：
給了普魯士最大限度的援助，可以說腓特烈二世要多少錢就給多少錢。
而且不光給錢，英國還派了一萬八千人的陸軍去支援他。你可不要小看，英國當時能出一萬人以上的陸軍就很了不起了。支援的力度還是相當大的。
那麼在海外，英國人自己該怎麼打呢？老皮特這個人的全局觀特別強，他認定，北美是重點，必須集中力量，印度不是重點，派一支海軍小艦隊去就行了，由東印度公司自己打。為什麼呢？你看一眼地圖就明白。
北美離英國近，只隔著一個大西洋，英國集中海軍優勢的話，既可以有效封鎖法國海岸，同時也能加大對北美的進攻。而印度離得太遠，路程太長，海軍派過去就分散了。這樣一來，戰略上的輕重緩急就變得特別清楚。
這一番努力以後，英國的優勢開始發揮出來。老皮特上臺第一年，東印度公司軍隊在克萊武的率領下，取得了普拉西戰役的勝利。這個我們在之前已經講過。老皮特上臺後的第三年，也就是1759年，英國在各個戰場都獲得一系列的勝利：
在歐洲，英國和普魯士聯軍打了一場開戰以來少見的大勝仗；
在北美，英軍打下了整個加拿大；在加勒比海，英軍攻下了法國的主要據點；
在海上，英國艦隊通過兩場海戰，摧毀了法國海軍的主力。
1759年這一年也成為了英國的勝利年，據說當時教堂裡的大鐘，因為不斷報喜敲鐘，被磨得鋥亮。到老皮特上臺的第五年，英國東印度公司的軍隊攻下了法國在印度的最後一個據點，法國勢力被徹底趕出印度。
到“七年戰爭”結束的時候，英國已經奪下了一個前所未有的海外帝國。為了這些巨大的收穫，英國相應付出的代價是多少呢？可以說低得不能再低了。
首先傷亡在所有主要參戰國裡面最低。你再看經濟，其他國家經濟上都損失慘重，但是英國經濟不但沒被戰爭打斷，反而更加繁榮。根據歷史學家的統計，在七年戰爭期間，英國的貿易每年都在增長，航運業更是在7年當中增加了15倍，而且戰爭期間的巨大訂單還刺激了英國早期工業的起飛。所以你也可以理解，為什麼像邱吉爾那些人都對七年戰爭的地位評價這麼高。
英國勝利的原因
看到這裡，我們就要看一下英國這種全方位勝利的原因了。最根本的一點當然是因為英國國力強。就拿它給盟友普魯士的錢為例子，它在七年裡給了差不多1000萬英鎊。這是什麼概念呢？光這筆錢就超過了法國、奧地利、俄羅斯這些主要敵人的軍費總和。
另一個原因就是英國式戰爭方式。七年戰爭中，前面利德爾·哈特講的英國式戰爭方式可以說發揮到了極致，也是最經典的英國式戰爭。這裡最關鍵的就是普魯士這個盟友的死磕。腓特烈二世在被強敵圍攻的情況下一直拼死作戰，把法國這些敵人牢牢吸引在大陸，英國才可以放手在海外作戰。
舉個例子，英軍進攻加拿大的時候，法軍派一位信使千里迢迢趕回來討救兵，他得到的答覆是，一個人在住宅著火的情況下，是不會去救馬廄的。這個答覆把法國的困境，把普魯士頑強作戰帶給法國的壓力，非常生動地表達出來了。能實現這一點，離不開老威廉·皮特那種抓住戰爭樞紐不放的能力，要不是他力排眾議不惜代價資助普魯士，腓特烈二世也堅持不了這麼久。
如果我們把這個道理再往前推一下，實際上就是一個關鍵局部的問題。一般對抗都是強調整體對比，但真正的高手是善於找到其中的關鍵局部並牢牢把握住，同時又有關照全局的能力。老威廉·皮特的那句名言，“我要在德意志平原上贏得一個北美帝國”，實際上就是這種把握關鍵局部再加上全局性思維。
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