隱約的亂世
隨著天下疆域的不斷擴大，朱元璋逐漸覺得可以考慮稱帝了，在二十年前，甚至就是十年前，乃至三年前，成為皇帝都是朱元璋所不敢想象的。
在朱家幾代人的生活軌跡中，對未來最好的期盼，無非是不用餓死而已。但就是這麼卑微的心願，朱家也得不到命運的一丁點眷顧。
朱元璋的父親昏倒在田埂上時，那是元朝至順二年，離鳳陽三十里外的地方，匪首“毛猴子”正南渡淮河，跟在他後面的，是五萬多流民組成的軍隊，朱元璋當時並不懂得父親的昏倒和正在渡河的土匪有什麼關係，不過他聽到大人們的聊天中，“亂世”這個詞，出現的越來越頻繁了。
太平的皇帝
朱元璋的父親死了，第二天，母親也死去了，沒有瘟疫，沒有重病，單單就是飢餓，家中的糧食已經斷絕了三天，朱元璋來不及悲痛，家中最小的弟弟也隨之死去，短短的幾天，一家六口，就去了一大半，這個時候，朱元璋才隱約懂得了，什麼叫亂世。
朱元璋的登基大典是劉伯溫一首謀劃的，在登基之前，還有很多東西要做，首先是宮城，本來朱元璋的意思，是把王府修繕擴充一下，當作宮殿使用。劉伯溫卻不同意，他說，王氣之聚，不堪天子之用，作為皇帝的宮城，一定要從新建造。
從亂世饑荒走來的朱元璋，他對大富大貴的渴求，遠沒有對太平兩個字來的激烈。朱元璋殫精竭慮，他要規劃出一個穩健長久的王朝，讓天下的百姓，能夠起碼實現一個最為卑微的願望，那就是不會餓死。
一個嬰兒
洪武二年，朱元璋在新建成的宮殿內散步，突然遠處一群太監行跡慌張的弓腰退散，好像是掩護什麼東西一樣，朱元璋斷喝一聲，令侍從把太監們喊到跟前。
朱元璋還沒開口審問，太監們便紛紛求饒，其中一個叫木爾財的蒙古太監一邊磕頭，一邊把一樣被布裹著的東西放在面前的地上，朱元璋仔細一看，是一個面色青紫的嬰兒，看樣子已經沒了氣息。
朱元璋非常惱怒，他讓太監交代嬰兒的來歷，太監木爾財痛哭流涕，說是自己在值班的時候，從下水道里發現的，因為那是自己負責的區域，所以為了不惹禍上身，自己叫來了平時玩的比較好的幾個人，想偷偷把嬰兒給送出宮外埋葬。
宮女賀蓮兒
朱元璋不知道木爾財的供述是否屬實，就先把他們扣押起來，然後叫人去拷打盤問，兩天之後，奄奄一息的木爾財還是這一套說辭，朱元璋就把他給放了出來，並且讓他戴罪立功，查出嬰兒是誰丟棄在皇宮下水道的。
木爾財也如法炮製朱元璋的方法，把可能進到自己管轄地區的宮女太監都關押起來，一個個拷問，終於被問出了拋棄嬰兒的宮女。 宮女名叫賀蓮兒，十六歲，那個死去的嬰兒，是她入宮前所生。
放還回家
本來賀蓮兒在洪武元年十一月就嫁給了本村的莊漢陳五，可是因為南京新蓋了故宮，需要大量的宮女填充，自己就被強行帶到了宮中，但賀蓮實在無法拋棄自己的孩子，就偷偷夾帶到宮中。 宮裡雖然有人願意遮掩，可是因為當差的時間太長，孩子經常有一頓沒一頓的，到了入秋的時候，孩子著了涼氣，得不到及時的醫治，夜間就死了。
賀蓮兒非常悲傷，但也很驚慌，趁著夜色，就把孩子丟在了下水道，也連累了木爾財遭罪。 朱元璋聽了之後，氣急敗壞，他實在想不到，自己一心要讓天下人過太平盛世，卻沒想到，竟然在自己的眼皮子底下，就有一個母親，因為強制入宮，而活活餓死了自己的孩子。
朱元璋把負責徵召宮女的太監，一共四個人，全部在菜市口斬首，然後重新統計所有宮女，有新婚或生子不久的，一律遣返回家，賀蓮兒也被送出了宮，據記載，這一次遣散，就足足發放了六百多人，宮女的數量直接少了三分之一。
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