劉宴是唐朝有名的神童，他也開創過一個記錄，那就是唐朝年紀最小的官員。劉宴8歲那一年，唐玄宗就親自冊封他為太子正字，總管宮內書籍的編纂。
劉宴從小就有神童的美譽，他自小過目不忘，行事作風都跟大人一樣，性格十分成熟。8歲那年，唐玄宗率領文武百官來到泰山封禪。劉宴跟隨父親一起參加了這次盛典。他感慨於泰山的雄偉壯觀，還有封禪的儀式之繁複，於是親自寫了一篇賀表，進獻給唐玄宗。當時隨行的官員們大多都寫了賀表，唐玄宗卻唯獨看上了劉宴寫的這一篇。
他宣召劉宴的父親前來聽賞，劉宴的父親說這篇賀表不是他寫的，而是剛滿8歲的劉宴所寫。唐玄宗聽說之後更加感興趣，立刻宣召劉宴覲見。劉宴雖然只是個8歲的小孩子，但是面對天子，一點也不怯場。唐玄宗又命劉宴當場做了一首詩，劉宴不假思索脫口就出。唐玄宗見劉宴聰明伶俐，心中對他非常喜歡。
他不僅稱讚劉宴是“國寶”，而且還授予他太子正字的官職。劉宴就這樣成為了唐朝年紀最小的文官。後來唐玄宗回了宮，但是一直惦記著劉宴這個小神童。他時常在自己最寵愛的妃子楊貴妃面前誇讚劉宴，使得楊貴妃對劉宴也起了興趣。又過了兩年，楊貴妃和唐玄宗在宮中舉辦宴會，請了民間的雜耍班子來宮裡表演。
在楊貴妃的堅持下，唐玄宗把劉宴叫進了宮。當時劉宴雖然已經有了兩年的官齡了，但看外表還只是個10歲的小孩子。他長得眉清目秀，一雙眼睛如同黑曜石一般。楊貴妃一看劉宴就非常的喜歡，她跟唐玄宗說自己要把劉宴帶下去打扮打扮。唐玄宗知道楊貴妃素來有這個喜好，劉宴不過是個小孩子，沒有什麼男女之防於是欣然同意了。
楊貴妃把劉宴拉到自己寢宮，給他塗脂抹粉，打扮的像個年畫娃娃一樣。她拉著打扮停當的劉宴重新拜見唐玄宗，唐玄宗樂得笑開了花。唐玄宗有心考究一下劉宴的文采，看他入宮這幾年有沒有進步。於是他問劉宴，在宮中校對文集，校對的結果如何？劉宴說，全部都校對完畢，只有一個“朋”字校對不出。
當時唐宮裡結黨營私的亂象還是時有發生，劉宴這是藉機向唐玄宗諫言。他的這句話說完，唐玄宗深以為然，馬上令左右厚賞劉宴。但是貴妃又給劉宴出了難題，她讓劉宴以雜耍班子的表演為題，做一首賀詩。作詩本就是劉宴的強項，他略一沉吟：樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神，誰謂綺羅翻有力，尤自嫌輕更著人。
這首詩做出之後，楊貴妃拍手稱讚，還命人拿來一柄玉如意賞賜給了劉宴。劉宴不僅在詩詞歌賦上有天賦，長大之後又出任戶部侍郎，靠改革鹽法替大唐增加了不少財政收入，成為了有名的“財神大臣”。
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