第一篇 创始团队：最初的神明（180）
贞观十四年（640年）八月，唐朝大军抵达高昌国（新疆吐鲁番）。国王麹（qū）文泰‘闻唐兵临碛口，忧惧不知所为，发疾卒。’听到唐军从沙漠中冒出来的消息，竟然给活活吓死了。这个记载恐怕有点夸张，但文泰一死，高昌国的斗志大大降低肯定是个事实。
文泰虽然死了，留下烂摊子还要有人收拾。其子麹智胜火线继承王位，不过到了这时候，谈什么以智取胜也是枉然。高昌国总共三万多人口，据记载‘胜兵且万人’，武装力量满打满算万把人。唐军国防部长侯君集亲自带队，‘步骑数万众’，起码数倍于敌吧。边上几个大国，吐谷浑已经衰弱完全依附于唐朝；薜延陀甚至还主动要求出兵（不排除也想从中捞点好处）；西突厥倒是高昌的幕后老板，但他这时候正忙着内斗，根本腾不出手来帮忙。你高昌在西域附近闹闹，替我充当地区警察可以。惹来这么个大家伙，是绝对不可能帮你擦屁股的。前面两国签订有安保条约，高昌每年交保护费，西突厥则派兵驻守。结果唐朝大军一到，什么条约不条约，这帮人跑得比兔子还快，剩下没跑了的，痛痛快快把地盘移交给唐军。看来关键时候，国际条约不顶用啊！
柏杨《白话资治通鉴》
在唐军猛烈的攻势下，八月八日，走投无路的智胜开门出降。传国一百三十余年的麹氏高昌国，因为文泰与国力不匹配的野心而灭亡。
照惯例，下一步就该考虑善后问题了。
一是对高昌国土和人员的处置。人员好办，高级干部统统带回长安，一来可以显摆显摆，搞个献俘仪式什么的；二来留在手里也是张牌，好比二战后的殖民地独立运动，欧美收留一些大大小小的国王、总统，一个道理。
在土地的问题上出现了分歧。李世民的意思，借这个机会把它收过来变成唐朝国土，等于在西域有了个立足之地。反对的代表人物有魏征和褚遂良（书法家，时任起居郎，成天跟着皇上搞记录），理由就是前面文泰说的那条——距离太远、花费太大。魏征算了笔细帐，说你要实质占领那必须派兵吧，起码派上一两千人，几年还要轮换一次。那个地方尽是沙漠，人员往返死亡率高达三四成，每年还需大量的军资供应。要不了十年，甘肃一带经济就会被拖垮。不如给它复国，扶持一个亲唐政权，搞成咱们的势力范围不就完了。李世民不听，最终把高昌改成两个市（西州、庭州），并设安西军区（安西都护府）派兵驻守。
其实从战略上讲大家没什么不同，分歧主要是实现战略的路径。魏征他们主张稳扎稳打、一步一个脚印，李世民主张抓住机会一步到位。按唐朝当时的国力，魏征的办法还更切合实际点。
此前唐朝实际统治的区域最远到‘河西’，就是现在甘肃西北部一带。叫‘河西’因为黄河到兰州后从南往北流，这段黄河的西边区域，就被称作‘河西’。具体城市包括武威、张掖、酒泉和敦煌，这就是著名的‘河西四郡’。河西最大的作用，是‘隔断羌胡’，把北边蒙古高原和西边青藏高原上的游牧民族分隔开，不让他们联手。什么时候这两拔人连成一片，唐朝的日子都不好过。
河西四郡
如果说河西属于国家的战略前沿，那么它的后方依托就是‘陇右’。地处陕甘宁边界的六盘山又称陇山，古人讲究‘坐北朝南’，陇山以西就叫陇右，可以简单理解为甘肃东南部。前面文泰说唐朝不可能发兵来打他，就因为他观察到陇右、河西这两块地方经济凋零，不足以支撑唐朝向更远的地方扩张。
第三个地理概念是‘西域’，就是高昌所处的新疆天山南北一带。这个地方是连接唐朝和中亚的重要枢纽。站在唐朝的角度当然希望控制这个地区，一来可以拉进中亚和唐朝的关系，二来与河西一样，这块地方象打入蒙古高原和中亚草原之间的一个楔子。突厥当初怎么分裂成东西两个国家？就从这附近断开的。
现在最大的困难，西域远离唐朝，属于西突厥势力范围。据《唐书·地理志》：高昌（现在叫西州了）距长安五千五百里，河西四郡中最西边的敦煌，距长安三千六百里，中间隔着两千里；‘春风不度玉门关’，那个玉门关在酒泉，距长安两千八百里，中间隔近三千里地。而且途中尽是沙漠戈壁，信息不通、运输成本也很高。
两年后，贞观十六年（642年）。西突厥内部稍微平稳些，又把手伸向西域。一手直接出兵，一手扶持反唐势力（是不是和现在中东很象）。驻西唐军在军区司令（安西都护）郭孝恪的带领下，费了不少气力稳住局面，但估计资源消耗也是很大的。褚遂良曾有过一个报告，说‘数郡萧然，三年不复’——为了开拓这块地盘，附近几个市三年都喘不过气来。李世民自己也有点后悔，说：“当初魏征、褚遂良劝我保留高昌国，真该听他们的！”（‘魏征、褚遂良劝我复立高昌，吾不用其言，今方自咎耳！’）
当然唐朝也想了不少办法。比方把全国死刑犯集中起来：想活命吗，去西州吧！流放犯也一样，不想坐牢吗，去西州当兵吧！当初判了多少年，就当几年兵。不但免费到新疆旅游一趟，碰上打仗搞不好还可以立点功。‘徙死罪者实西州，其犯流徒则充戍，各以罪轻重为年限。’但这些只能解决部分问题，钱是照样一分也省不了。而且这种拉锯战不是一天两天，也不是一年两年，是十年百年。所以边境扩张，历来是最花钱的事。除了特别富、家底特别厚实的，一般人干不了。以今天美国佬的实力，特朗普为建隔离墙那几个小钱，还不是和国会吵翻了天？
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