雍正十三年八月二十二日，白天一切如常，夜至“漏將二鼓”時，圓明園忽然傳出急詔。大學士張廷玉急忙趕至圓明園，始知雍正帝已經陷入昏迷；另一大學士鄂爾泰因深夜無馬，騎煤驢一路向圓明園急奔，待他趕到時，雍正帝已於子時龍馭上賓了。
雍正暴崩讓整個圓明園頓時陷入了混亂、恐慌以及不知所措中。史書上說，為應對如此大不測，鄂爾泰宿禁中七晝夜始出，其中三晝夜未進粒食，終尋出雍正元年所封的密函，擁皇四子弘曆承繼了大統。
也許是雍正十三年這驚駭欲絕的一幕太難以磨滅，乾隆繼位後曾憂心忡忡地預言：“本朝至十三年時，國家必有拂意之事，非計料所及者。”
歷史之巧合，有時候就是這麼可怕。
乾隆十二年的除夕夜，在毫無徵兆的情況下，年僅二歲的皇七子永琮突然出痘而亡。永琮雖未經秘密冊立，但已默定為皇太子。永琮的夭折讓乾隆和富察皇后難以接受，更讓帝后難以接受的是這已經是他們第二個夭折的嫡子了，幾年前，已被定為皇太子的永璉，同樣死於毫無徵兆的急症。
為此，乾隆曾痛苦地下詔追問，為何正嫡子嗣一再早亡？
然而，在民間看來，除夕夜死嫡子不是一般凶兆，帝王家興許還會有更大的災禍。
三個月後，不詳的預言果然應驗了。
乾隆十三年年初，因朝廷已在上年六月佈告天下——皇上來年將東巡，乾隆遂開始著手準備他繼位以來的第一次東巡。
為了沿途照顧皇太后，也為了讓痛失兩子的富察氏換換環境，乾隆決定皇后隨駕東巡。
可就在出發前的一個月，欽天監奏陳：“客星見離宮，佔屬中宮有眚（sheng，災禍之意）。”
這是明確記載在清宮檔案中的一份奏陳。但乾隆看到這份奏陳，卻未能額外重視，在他看來，皇后新喪愛子，災禍已至，所以無需再防。
殊不知，這是富察皇后大限將至的一次準確占卜。
據說，在隨後東巡的路上，富察皇后常常夢見碧霞元君在召喚她，於是她要乾隆與她一起親往泰山碧霞靈應宮還願。可誰也沒想到，在還願回來的路上，富察皇后突然就病倒了，並且很快就死在了東巡的御舟上。
皇后許願後暴崩，而且還是步除夕喪失嫡子的後塵，在如此殘酷的打擊下，悲痛之餘，乾隆覺得自己的天子權威受到了莫名的羞辱和挑戰，於是性情大變。
民間的說法更誇張，乾隆十三年，連失嫡子和原配後，皇上“瘋了”，徹頭徹尾變成了暴君。
從隨後發生的一系列慘劇看，乾隆掀起的“乾隆十三年風暴”的確讓人不寒而慄——
首先遭殃的居然是乾隆的皇長子永璜和皇三子永璋。在富察皇后的喪禮上，乾隆覺得這兩子不夠悲傷，先是大發雷霆地指責：“今遇此大事，大阿哥竟茫然無措，於孝道禮儀，未克盡處甚多。皇三子於人子之道毫不能盡。“
完了便在喪禮上大打出手。
皇長子永璜因被踢中要害，落下重症，兩年後死去；另兩位大臣一個被當場打死，一個幾天後斷了氣。
如此這般，乾隆還不解氣，最後又惡狠狠地說：”此二人斷不可承繼大統······伊等如此不孝，朕以父子之情，不忍殺伊等，伊等當知保全之恩，安分度日！“
如此苛求自己的兒子，朝臣接下來會遭遇什麼就不難想象了。
四月，乾隆御覽翰林院所制的皇后冊文，當發現滿文譯文中將”皇妣“錯譯成”先太后“時，乾隆勃然大怒，隨即命令把管理翰林院的刑部尚書阿克敦交刑部治罪。刑部見龍顏盛怒，遂將小過錯定為大罪，給阿克敦判了個絞監侯。
誰知道，如此嚴懲到乾隆那裡竟成了刑部有意庇護，一道嚴旨下來，刑部官員一律革職，阿克敦改判斬監侯，秋後處決。
消息傳出，朝臣無不驚慌失色。
然而，這還僅僅是個開始。
五月，乾隆察看皇后寶冊製作，只因為乾隆認為寶冊製作甚屬粗陋，配不上皇后的尊貴，工部全堂隨即遭到集體問罪；接著，因為祭禮上所用桌子擦的不夠乾淨，光祿寺也遭重擊，主要官員一律降職；再接著，因為冊諡皇后時禮儀上出現了一點小紕漏，禮部尚書也遭降級嚴懲。
到了六月，風暴升級，乾隆開始殺人了。
至於殺人的理由，更讓朝臣感到驚恐不安。
按滿族舊習，帝后新喪，官員們在百日內不能剃髮，以示不顧儀表，專心悲痛。但這只是一個不成文的舊規，大清會典中並無記載，加之開國日久，很多人對此早已不甚清楚，朝廷也少有深究的時候，畢竟滿朝盡是蓬頭垢面，有失朝廷威嚴。
事實上，雍正駕崩，乾隆臨朝後也是這樣，許多官員在百日內都剃了頭，根本沒事。
但那時的乾隆是寬仁的，眼下卻是喪心病狂的，因此，當這股帶著血腥味的風暴刮來後，很多封疆大吏萬萬沒能想到，因為剃了個頭，最後居然就丟掉了性命。
當發現有人百日內剃頭後，乾隆本是想發現一個殺一個，怎奈全國各地八旗官兵中百日內剃頭者比比皆是，憤怒無奈下，乾隆只好罷手換招，用殺雞儆猴來洩憤。
此次因百日內剃頭被處死的高官有誰呢？
江南河道總督周學健、湖廣總督塞楞額。
如此開了殺戒後，乾隆十三年就像被拉開了一道血口子，血腥味越來越重。
在當時，乾隆覺得自己的天子權威受到了羞辱和挑戰，除開皇后、皇太子接連暴斃，還有一事，西南邊陲金川、瞻對一帶的小小匪亂，幾年下來，朝廷用兵二十萬，耗銀兩千萬兩，結果竟是屢遭失敗。
這無疑進一步激發了乾隆的憤怒以及憤怒裹挾下殘暴。
此次痛下殺手，乾隆可謂是全然沒有功臣、皇親、嫡系的概念，負責戰事的前後三任統兵大員慶復、張廣泗、訥親統統處死。
尤其是處死訥親，朝野皆呼不可思議。朝臣們無法理解，一個小小的邊陲軍事失利，況且還能找到替罪羊，乾隆怎麼能如此殘酷地翻臉不認人。
要知道訥親可是康熙皇后的親侄子，乾隆親手提拔的首席軍機大臣，而且乾隆還親口說過訥親”為第一受恩之人“。
對此前一向恩寵的重臣尚且如此，對普天之下的犯人，乾隆就更不可能手下留情了。
乾隆十三年前，乾隆對全國的死刑犯一直網開一面，能不處死的，儘量不處死。但自打殺伐的口子被拉開後，乾隆是一反常態，到了秋審朝審時，他是大批勾決，斬監後這類的緩刑幾近滅絕。
乾隆十五年、十六年，是乾隆和皇太后四十、六十大壽，按常規，這兩年判處斬監的一般都會免死，然而乾隆卻寧可破壞喜慶的氛圍，也要置一些人於死地。
乾隆頒下嚴旨，貪汙八十兩銀子以上，挪用公款超一千兩銀子，不能在規定時間用家財賠補虧空的各級官員，一律處死。
民眾中膽敢有尋釁滋事的，絕不寬恕，寧可錯殺，不可放過，總之要痛絕根株，不留後患。
對那些擅自在各地傳教的洋人，乾隆同樣不怕麻煩，不留餘地，只要抓到，根本不審問，不交涉，統統在牢裡秘密處死。
如果說大開殺戒是殘暴的話，那乾隆自乾隆十三年開始的”喪心病狂“還不止這些，除了殘暴，他還有更讓人不寒而慄的地方。
那是什麼呢？
近似變態的殘忍。
有一樁事很能反映出他這種近似變態的殘忍心理。
乾隆十八年，黃河在銅山決口，乾隆命河道總督高斌和張師載前去治理。結果張高二人領導不力，不僅河工未完，而且還被曝出了李屯、張賓二下屬藉機貪汙之事。
暴怒的乾隆是怎麼處理這事的呢？
他下詔立即將李屯、張賓二人拉到刑場處決，這不算過分，過分的是他特意囑咐行刑官，河道總督高斌和張師載必須一同押赴刑場，而且務必要造出要將此二人一同處斬的假象。
值得一提的是 ，河道總督高斌還是乾隆的岳丈，當時已年過七旬，根本經不起如此惡作劇式的恫嚇。
果不其然，眼見李屯、張賓兩下屬先後被處斬，高斌以為下一個將是自己，嚇得心膽俱裂，全身癱瘓，就差倒地口吐白沫了。
見達到了乾隆想要的效果，行刑官這才幸災樂禍地宣佈，高斌、張師載二人此行只是陪斬，不用擔心下一秒人頭落地。
聽到這話，年過七旬的高斌猶如閻王殿走了一遭，當場跪奏：”我二人悔之莫及，此時除感恩圖報，心中並無他想。“
如此跪奏完，高斌日夜住在工地上，一刻不敢鬆懈地監工勞作，不久就活活累死在了大堤上——
正是因為有這種種的殘暴、殘忍，當時的朝野不僅暗說乾隆已經瘋了，而且還編造出了很多富察皇后死於宮廷醜聞的野史。
流傳最廣的一個說法，富察皇后不是死於急症，而是死於羞憤投河，因為她撞破了乾隆和自己嫂子傅夫人在御舟上的姦情。
殘暴源於骯髒醜陋。
彷彿只有這樣，世人才能找到一個宣洩的出口。
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