1960年10月，尼日利亚脱离英国殖民统治获得了国家独立，仿照英美体制建立起联邦政体、议会制度和政党政治。尼日利亚是个部族林立的国家，大大小小部族250多个，其中北部豪萨·富拉尼族、西南部约鲁巴族和东部伊博族是三个最大部族。尼日利亚独立后，三大部族各自建立政党，加上区域管理体系，很快使国家陷入部族纷争和政局更迭的混乱境地。1966年1月，伊博族军官发动政变，杀死了豪萨族出身的联邦总理巴勒瓦，陆军司令伊龙西迅速平定叛乱，建立了军政府。6个月后，伊龙西被杀，小部族安加族军官戈翁乘乱掌握军政府权力。
接管联邦政权后，戈翁公开承诺将于翌年3月前将权力移交给文官政府，但是当时国家深陷分裂之中，戈翁移交权力条件不成熟。当时，东区伊博族认为戈翁军政府偏袒北方豪萨族，侵犯和削弱了他们的利益，要求脱离联邦独立出去。1967年5月，东区伊博族宣告成立"比夫拉共和国"，引爆了尼日利亚内战。内战打了长达两年半，最终“比夫拉”一方兵败投降，联邦重新获得了统一。随着国家统一，国内要求结束军政府呼声不断高涨，然而戈翁赖着不想放权，在这种情况下军方反对派默塔拉和奥巴桑乔将军联手发动政变，于1975年7月将戈翁废黜。
半年后，戈翁残余势力刺杀了默塔拉将军，奥巴桑乔将军继任为国家元首。奥巴桑乔崇尚西方宪政制度，执政后加快了"还政于民"的步伐。1979年，奥巴桑乔在全国范围内组织了民主选举，民族党领袖谢胡·沙加里成为总统候选人之一。沙加里出生于1925年，豪萨·富拉尼族人，曾任尼首任总理巴勒瓦经济发展部长，第一共和国被推翻后，沙加里一度弃官回家乡经营农场。戈翁军政府后将其召回委以重任，出任财政部长四年。戈翁被废黜后，沙加里拒绝在默塔拉军政府中任职，再次返回家乡经营农场。当奥巴桑乔将军决定还政以民，沙加里重返政坛，并决定向总统宝座冲刺。
在总统大选中，沙加里提出了"一个国家、一个命运"的竞选口号，得到北方大部族和南方少数民族许多杰出政治家的支持，经过激烈竞争成功当选为总统。1979年10月，奥巴桑乔正式将政权移交给沙加里，尼日利亚第二共和国宣告诞生，结束了尼长达13年的军人统治，恢复了民主宪政和文官政府，建立起一个"美国模式"的联邦共和国。沙加里执政后，雄心勃勃致力于经济发展，也取得了一些成绩，但痼疾难改，仍然深受严重贪污腐败困扰。政府中严重的贪污腐败，必然导致管理不善和严重浪费，成为沙加里文官政府一个致命伤害。
奥巴桑乔将军将权力移交给文官政府前，军方内部曾存在激烈分歧，多亏奥巴桑乔力排众议，才使得第二共和国得以成立。然而，沙加里文官政府的贪污腐化，以及政界争权夺利的倾轧和争吵，引起军方嘲笑，他们痛斥尼政客是一群"贪婪成性"的蝗虫。20世纪70年代起，尼日利亚就成为非洲第一大产油国，步入80年代后，随着国际市场油价下跌，尼经济陷入困境。由于盲目发展和铺张浪费，国家财政入不敷出，只能靠举债度日，1982年底尼日利亚的外债近200亿美元，通货恶性膨胀，大多数居民生活艰难，引起广大民众普遍不满。
1983年8月，沙加里再次当选为总统，反对党指责选举存在严重舞弊，使得政局动荡不宁。与此同时，教派、部族和地区冲突加剧，国内政治经济形势进一步恶化。当年12月31日，以布哈里少将为首的军人集团，推翻了沙加里文官政权，被逮捕后押送到拉各斯，1986年7月获释。恢复民主仅仅四年，尼日利亚又重新建立起军人独裁统治。这次政变发生后，尼日利亚又经历了长达16年的军人独裁统治，直到1999年尼日利亚第三共和国才重新建立，成立文官政府。（尼日利亚系列第五篇）
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