1856年11月，聞知“天京事變”擴大化後，翼王石達開從湖北洪山大營星夜兼程趕回天京，只帶著曾錦謙、張遂謀兩位親信入城，而後直奔北王府而去。見到韋昌輝後，石達開厲聲斥責他：“其下何罪？何得盡戮？無乃自戕手足！倘官軍萬一知之，乘我之危、將何御？”對其濫殺之事表示強烈不滿。為此，北王韋昌輝便要收拾翼王，石達開聞訊，連夜縋城而出，跑回湖北洪山了。韋昌輝十分惱火，先是派燕王秦日綱去追殺石達開，後則親自帶兵屠殺翼王府，“天京事變”進入高潮，城內人心惶惶。
石達開逃回湖北洪山後，立刻召集天下兵馬，打著“靖難”之旗討伐韋昌輝，要求天王洪秀全交出韋昌輝人頭，否則立刻班師回朝，攻滅天京。石達開之語氣相當凌厲，咄咄逼人，所作所為已違揹人臣之事。此外，石達開從安慶渡江後，率兵攻擊寧國清軍，而後駐守，密切注視城內局勢。沒辦法，北王韋昌輝只好孤注一擲，帶僅存的兵馬去攻擊天王府，卻被府上女兵擊敗。不久，韋昌輝被捉拿歸案，洪秀全將其斬首，屍體懸掛城門，首級則送往石達開大營。得到北王首級後，石達開暫時停止進軍天京，返回安慶大營。
韋昌輝死後，首義五大王中就剩下石達開一人了，再加上他沒有實際參與“天京事變”，雖然他也是密謀者之一，其威望如日沖天。在實行“軍師負責制”的太平天國，洪秀全作為天王是沒實際權力的，他是虛位元首。為此，天國的全體軍民便奏請天王，讓石達開回來輔政，當軍師。按照李秀成《自述》中所說：“軍民共舉翼王提理政務”，尊稱其為“義王”。石達開回京後，強迫洪秀全殺掉燕王秦日綱、佐天侯陳承瑢，也許是出於消滅政敵需要，也許是為了給“天京事變”劃上一個圓滿句號。隨後，石達開輔政，天國局勢趨於平穩。不過，洪秀全此時對石達開猜忌很重，於是加封兩位兄長為安王、福王，讓其牽制石達開。
翼王石達開可不是一般人，他受不了兩位草包的掣肘，於是脫離洪家王朝搞單幹去了。沒辦法，洪秀全只好廢掉安王、福王，派人去請石達開回京，但石達開卻拒絕回來。此外，其他將領也勸他適可而止，繼續為太平天國效力，可惜石達開依然不理會，單幹之意已決。這就有意思了，“天京事變”時，石達開翼王府上下近千條人命被殺害，他可以忍下來，回京輔政時並沒有報復韋昌輝、秦日綱等餘黨，對有能力之人還提拔、重用。那麼，為何洪秀全讓安王、福王牽制石達開時，他立馬就玩單幹，無論洪秀全如何求情，他都拒絕回京了。
其實，若是仔細分析石達開內心之權欲世界以及當時之局勢，我們不難理解石達開為何受不了洪秀全制約與掣肘。總結起來，四個字——權力、自信。
先看石達開之權力訴求
按照李秀成《自述》所說：“東王專尊，北翼不滿，密謀誅殺東王，及兄弟仨，原清、輔清，其餘不得多殺”。可以說，翼王石達開也是“天京事變”的策劃者之一，只是因某種原因而沒有實際參與行動罷了。可是，當石達開回京勸阻韋昌輝時，居然公開袒護東王餘黨，將楊輔清保護起來。此舉雖說意在阻止大屠殺擴大化，但不能排除翼王沒趁機拉攏人心之嫌疑，因此，韋昌輝“頓起殺心”，天王“大為不悅”。此外，石達開回京後，強迫天王誅殺燕王、佐天侯，而且表現得極為迫切。可以說，石達開內心是有權力訴求的，何況他還是僅存的首義五大王呢。此外，他已經付出了翼王府近千條人命，如果還被洪秀全掣肘，那豈不是輸得一無所有了。
再看石達開自信在何處
俗話說：“君要臣死，臣不得不死”，在專制主義濃厚的古代中國，膽敢違抗皇帝詔令的，一般都沒好下場。那麼，翼王石達開難道就不怕天王治他罪嗎？換句話說，石達開忤逆龍鱗，抗旨不尊，就不怕弄了滿門抄斬嗎？其實，石達開還是相當自信的，因為洪秀全沒這本事。要知道，馮雲山給太平天國設計的政體是“軍師負責制”，天王沒實權，是虛位元首，臨朝不理政，國家大權掌握在“軍師”之手，此處的軍師相當了於秦漢時期的宰相，權力很大。此外，洪秀全沒有一支直屬部隊，不能直接調兵遣將。所以，對於石達開單幹，他無可奈何。
總而言之，石達開是有權力訴求的，在付出翼王府近千條人命後，他不可能繼續容忍洪秀全掣肘，乃至奪權。此外，洪秀全沒實際權力，就算他抗旨不尊，天王也奈何不了他。試想，若是洪秀全擁有實權，石達開還敢這麼做嗎？
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