守节，旧时传统婚俗之一。指坚守节操，不做非礼的事；妇女在封建礼教束缚下，能守所谓“贞节”。见《汉书·五行志上》中：“宋恭公卒，伯姬幽居守节三十余年。”《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》也有这样一句：“君既为府吏，守节情不移。”
所以，在古代女子为亡夫守节，是情理之中的事情。因为，“好女不侍二夫”的价值准则，很少会有女子选择寡居之后再嫁。更有甚者，甚至，会因未婚夫暴毙而守节不移。如果说，前者还是为了爱情的话，后者则就是纯粹是桎梏了。
根本未曾谋面，哪里有什么真情可以坚守？
王焘贞就是这样一位女子，太仓（古名娄东）人。她出生在名门世家，父亲是嘉靖年间翰林学士王锡爵，自然称得上是书香门第。王焘贞小的时候既不擅长琴棋书画，也不通晓四书五经，更不精于针赍女红。可是，她对宗教却信得神神叨叨。每天忙着抄经，自己抄还不够，还要帮达官贵人抄。她写得一手好字，龙飞凤舞，力透纸背，想来这也是常年抄经的好处了吧。
十七岁那年，她被许配给了门当户对的士子徐景韶。
情窦初开的年纪，一朝配于良人，王焘贞是何等的幸福。虽然，与徐景韶素未谋面，她却可以想见徐景韶那温润如玉的清秀眉眼。她开始将徐景韶想象得格外美好，甘之如饴地接受了这桩父母之命媒妁之言的婚姻。
可谁知，好景不长，徐家的彩礼刚刚送进门来三个月，王家还在筹办着宝贝女儿的嫁妆，两家都在为这场婚礼如火如荼地准备着的时候，新郎官徐景韶却突然暴毙了。关于他的死，历史上没有留下任何的典故，甚至，连揣测都没有，他死得无声无息。
十七岁的王焘贞一下子就从未婚变成了新寡——虽然，她与徐景韶没有过一日夫妻之实，她还保存着完璧的身体，她甚至没有见过徐景韶本人，可是，名义上她已经是徐景韶的妻子了，这一点毋庸置疑。
所以，她要戴着封建礼教的枷锁为徐景韶守节，一生为期。
王焘贞就这样脱下了红装换上了缟素，沉浸在“少年丧夫”的悲痛之中，守在他的棺椁旁形如枯槁。她不知道这样的日子什么时候才是个尽头，自己还未曾享受过新婚的快乐，为何却要承担新丧的悲痛。她甚至不明白，自己为什么要悲痛——仅仅是为了一个想象中的人吗？
这样高压的生活使她活得懵懵懂懂，不知如今是何世，甚至，忘却了是否用过茶饭。她的精神恍惚了，甚至，出现了幻觉。终于有一天，她看破了世事，托名自己是“鸾菩萨”化身，挽起了发髻，心安理得地做起了女道士，还给自己取了个法名——昙阳。
父亲王锡爵也只好依了她，于是，她开始搞起了辟谷修仙那一套。
从这一刻开始，世间的所有事情都与她再无半点关系。她只需要关起门来，一边为自己的“丈夫”守节，一边参悟释家真言即可。王焘贞是个未过门的清白女子，出身名门且知书达理。再加上，一众明代大文豪的吹捧与渲染，王焘贞“闺阁女仙师”的名号很快的传遍了整个江南。
一时之间，王焘贞风头无两，引得大家争相顶礼膜拜。有许多的名人拜入她的门下，其中，金瓶梅的作者王世贞便是她最忠诚的信徒。并且，她的弟子中还不乏冯梦龙这样的大牛，甚至，连她的父亲王锡爵，还有她的一个叔叔，也拜她做了师父。
王世贞不仅拜她为师，甚至，为她著书立传。他所撰写的《昙阳大师传》，其内容中就记述了王焘贞得道升仙的经历。在书中，她自幼醉心于佛教和道教，为夫守节又是儒家道义，所以，她是儒释道三教合一的人。
更传说，她自幼不食人间烟火，父亲不忍心她挨饿，把饭塞到她的嘴里又被她吐了出来，声称自己不饿。最后更是离奇，说她拜见了西王母，十几岁就得道成仙了。昙阳自己也鬼迷心窍，为夫守节还不够，甚至，还要为夫殉节。
既然已经坐实了“仙女”之名，不如让自己在这个世界上留下更多的神秘色彩吧。但愿自己身后，还可以作为人们茶余饭后的谈资。于是，她语言“自己会于九月初九日羽化成仙”，果然在这一天，她香消玉殒了。
明万历八年六农六月二十三日下午，昙阳子到直塘祭拜了徐景韶墓，焚化了朱符，行了八拜之礼后，泣不成声。行礼结束后，她在墓地附近的享室席地而坐，再不肯离去。到了九月初八，王焘贞再次祭拜徐景韶墓，并将头发剪去放于徐景韶墓前。
在第二天，九月初九王焘贞左手握剑，右手执拂尘，端立而瞑，此时的王焘贞年仅23岁。据说赶来目睹盛事的有十万之众，又哭又拜，经日不绝。
其实，她只是服用了大量的朱砂，在她死的时候面色金黄，明显是中毒的迹象。可是，王世贞之辈并不认为她已经死去，而是羽化成仙了，所以，继续追思膜拜。王世贞的弟子甚至在家里设起了道场，为昙阳大做法事。
更荒唐的是，王世贞自己抛妻弃子，一个人跑到昙阳观住了下来，希望也能早日得道成仙。汤显祖所写的《牡丹亭》，传说，就是以昙阳为原型而创作的，里面顽固不化的杜宝则影射了王锡爵。如今，昙阳子已经仙逝420多年，回头看来，杀死王焘贞的其实不是宗教，而是礼教。
她信佛或者信道都没有关系，人有信仰是一件好事，这样至少会懂得有所为有所不为。可是，她为夫守节很难说是出于自愿，毕竟，没有过一日夫妻之恩。是封建礼教把她压得喘不过气来，她才找寻了另一种解脱的方法。
可是，还有无数女子没有解脱的勇气，被一块贞德牌坊压左右了一生。
【《昙阳大师传》、《明朝的“白日升举”事件》】
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