從前，有個王生赴京趕考，一天，他剛走到一座土地廟前，天空忽然陰雲密佈，緊接著下起了傾盆大雨，轟隆隆的雷聲震碎半空。王生站在廟門口躲了一會，見暴雨越下越大，四處都是浙浙瀝瀝的雨聲。王生無處藏身，便推開虛掩的廟門，走進廟裡躲雨。
誰知他剛推門進去，忽聽雨聲中傳出斥責之聲:“這是我的住宅，趕快離開。”
王生抬頭張望，見廟內空空如也，看不見一個人影，心中十分驚異，正自躊櫥，那聲音又喝道:“再不出去，我就對你不客氣了。”
王生心想:這分明是一座破廟嘛，怎麼會是他的住宅呢?這人也太不講理了。心想和他理論，但轉念一想，算了，出門在外，讓人是福，何必跟他一般見識。可一看門外，雷鳴電閃，暴雨嘩嘩，又怎麼能繼續趕路呢?王生無可奈何，只好向廟裡拜了三拜，解釋道:“你這位說話的大哥，小生只是路過此地，暫時避一下雨，雨一停我便馬上離開，這對你也沒啥損害，請給我這個方便吧。”
那人聽了，不但不答應王生的請求，反而破口大罵起來，聲色俱厲地喝道:“我是一個野鬼，你再不走，我就吃了你。”
王生一聽，放聲大笑道:“原來是鬼兄呀，我說怎麼不見人影呢，失敬失敬!”
話音剛落，忽然一個瓦片從樑上擲了下來，差點兒打在王生頭上。一會兒，只見磷火熒熒，在屋樑四周飄來蕩去，傳出“嗚哇嗚哇”的怪叫聲。
王生知道是鬼變怪作祟，一點兒也不害怕，心裡道:我輩是人，肖天地真形，稟陰陽正氣，那些鬼怪妖邪不過是陰魂罷了，不能幹犯陽氣。我定心正意，看它怎樣害我!
這時，天漸漸黑了。王生心知離前面村莊還有好幾里路程，便決定就在這廟裡借宿一晚，好歹也能遮風避雨。於是在土地菩薩像燃起蠟燭，然後取出書卷，伏在供桌上誦讀。忽然間，一塊瓦片又猛擲下來，把他手中的書一下打落在地上。
王生仍不為所動，俯身揀起書卷，又專心讀誦，就好像不曾有事發生過一樣地心平氣和。
鬼見王生不動聲色，幾次三番都嚇不倒他，便從屋樑上跳了下來，現了原形，伏地一拜，說道:“許多人都聞鬼色變，唯王公如不見不聞，小表敬服了。”
王生抬頭一看，見這小表的腦袋比牛頭還大，赤發紅臉，細頸纖足，長得甚是古怪，覺得又可愛又有趣，便放下手中書卷，伸出手在小表的腦門上彈了兩下，笑道:“小表好大的頭啊！”
小表嘿嘿地笑道:“狀元爺好大的膽！”
王生一怔，隨即笑道:“叫我狀元爺？好！我就算是狀元吧。我問你，你怎麼不吃我了呢?”
小表道:“你不怕我，我怎麼還敢吃你呀。”
王生說:“那你為啥住在這破廟裡，不去輪迴轉世，重新做人?”
小表嘆了口氣說道:“善根者轉生了，惡貫滿盈者墮入地獄。我因罪限未滿，在此等候輪迴。”
王生又問:“你為何不誠心懺悔，求得解脫?”
鬼回答說:“懺悔須及未死時，死後沒有著力處。現在懺悔為時已晚了。”說罷，又嘆息數聲，道:“唉，幸好明天是仲月酉日。”
王生一聽，忙問道:“仲月酉日有什麼?”
小表暗叫一聲不好，說漏嘴了，連忙搖頭說:“沒啥，沒啥。”
王生一看小表神情，知道其中必有緣故，迫問道:“大千世界，茫茫眾生，我們能在這裡共宿一夜，也算是有點緣份吧。你為啥不說個明白，讓我為你幫忙呢?”
小表拗不過，只好實話相告，說道:“狀元爺該知道的，仲月酉日是紅砂日，不能嫁娶。明天，京城裡卻有一個娶媳婦的。我趁新娘過門時，往他門口一站，新郎就得嚇死，我附在新郎身上，就變成了人，好歹也有個出頭的日子了。”
王生笑道:“聽你這麼一說，你明晚還要當新郎，住洞房哩！”
小表道:“是啊，這可是一個千載難逢的好機會，雖說不能轉世人間，但也不用在這破廟裡等待輪迴了。”
王生聽了，心裡想道:這大頭鬼本性善良，又有懺悔之心，只是前世孽根太重，不能早日超生，才想出這個魂附人身的下策。我可不能眼看著他去害人，種下孽緣，永世打入地獄受苦。於是，一把將小表拉了過來，說道:“離明天還早著哩，你先給我頂著燈，我讀完了這卷書，我們再一同上路去京城。”他不管大頭鬼願不願意，一邊說一邊就將燭燈放在了他頭頂上。然後，又拿起書卷，大聲念讀起來。
小表急了，叫道:“狀元爺，快放開我，雞一叫我就走不成了。”
王生裝沒聽見，捧著書卷，一頁一頁地讀下去。平常，他總是一目十行，看得很快，這會兒卻一字一頓，慢慢研讀，急得大頭鬼心急火燎，想走又走不脫，在那兒如熱鍋上的螞蟻一般。等王生把那捲書讀完，雞剛好叫頭遍了。
王生合上書卷，把燈從大頭鬼頭上取下來，說:“好了，大頭鬼，當新郎去吧。”
小表哭也不是，笑也不是，哭喪著瞼說:“時辰早給耽誤了，還當啥子新郎啊，還是在這裡當小表吧。”
王生安慰他道:“世上的事，怎麼開頭，還得怎麼結尾。善惡昭彰，自有分斷。你也不必擔心了，時候一到，自有出頭之日。”
小表答道:“但願如此啦。”
這時，東方吐白，天已微明。王生辭別小表，上路趕考去了。
當天晚上，小表正蜷臥在屋樑上睡覺，忽聽廟門一響，白無常搖著蒲扇走了進來，對他說道:“大頭鬼，你孽根已除，閻王叫我召你回去。”
小表慌忙跳下地來，跪在地上，拜謝賞賜之恩。心裡尋思道:幸虧狀元爺叫我頂燈，要不然我趕去京城取了替身，害了人家性命，種下新的罪孽，恐怕如今新郎沒當成，反被打進十八層地獄受苦了。哪裡還有機會回陰曹地府輪迴轉世?他心裡感激王生，又想到:也不知狀元爺現在走到哪裡了。不行，我得先將這好消息告訴他，也順便向他道聲謝，然後再回陰間不遲。打定主意，他便連夜趕到京城去了。
此時，王生正坐在考場，筆走龍蛇，運筆如飛。小表隱去
形體，上前把王生的文章看了一遍，果見他才華橫溢，八股文寫得字字珠現，篇篇錦繡，心裡讚歎不已。看到結尾處，見王生一時疏忽，一個‘狀”字頭上少寫了一點，便附在他耳邊悄聲說:“狀元爺，狀字頭上少了一點哩。”
王生一聽，提起毛筆，在狀字頭上點了一下。
放榜之時，王生考了個第一甲第一名，果然中了狀元。
王生想到大頭鬼喊他狀元爺的情景，心裡十分驚異:這小表還說得很準啊。他還說京城裡有人娶娘婦，不知是真是假?
於是換下狀元服，仍然穿上平時穿的破舊衣裳，上街一打聽，就打聽到了，還真有那麼一家。王生心裡又是一驚，進門問道:“你們辦喜事，怎麼要定在酉日呢?”
這家人說:“我們也說不清楚，是對門楊瞎子楊半仙幫忙選的吉日。”
王生又說道:“那麻煩你們請楊半仙來一下，我有點兒小事問問他。”不一會，這家主人便親自去把楊瞎子楊半仙
扶進屋來。王生一見，心裡犯疑，原來是個叫化子，蓬頭垢面，滿身破衣，一對眼窩黑洞洞的，不分東西南北了。
王生上前作揖問好，接著說道:“老人家，這家辦喜事是你查的日子麼?”
“是啊。”
“你查了個啥子吉日?”
“仲月酉日。”
“仲月酉日不是紅砂日嗎?”
“對啊。”
“紅砂日不是不能嫁娶嗎?”
“別人不能，我能呀。”
“你不怕拜堂的時候，來個小表找你們的麻煩嗎?”
“不怕。”
“為啥呢?”
“那個時候小表正忙著哩。”
“忙啥呀?”
“為狀元爺頂燈嘛。”
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