在马恩河战役结束后，小毛奇失去了德军参谋总长的位置，而取代他的便是著名普鲁士步兵上将法金汉。法金汉一上任便制定了新的战略计划，他将东线作为主攻线，而对西线采取防守状态，在他的构想中，只要能够迅速击败东线的沙俄，那么就能够将兵力集中在西线打击法军。可是由于英法在西线频繁的局部进攻，导致德军始终无法调动足够的兵力对沙俄军队实施致命打击。为此，法金汉决定再次启动先西后东计划。
在1916年，一战爆发的第三年，法金汉制定了一个叫做“处决地”的计划。在该计划中，他准备调动德军大部分兵力强攻法国不愿意放弃的一个重要军事地，这个地方便是凡尔登。法金汉深知凡尔登对于法国的意义，一点进攻这个地区，那么法军将会投入其全部兵力，如果一旦德军能够在这里歼灭法军，那么法国的军事力量便会崩溃，而等待法国的结果便是被迫投降。法金汉的作战计划制定出来后，德军将第五集团军推进至凡尔登区域。
德军第五集团军由德意志皇太子威廉担任司令，其下辖着7个军共计19个师，拥有火炮1200门、飞机170架.。而这还仅仅只是先锋部队，法金汉对该战役非常重视，从而陆续将各辅助师调集至战场，等战争开始时，德军共计投入了约50个师，相当于德军在西线战役中一半的兵力。
而当时防守凡尔登一线的是法军第三集团军，约11个师在一线阵地布防。此时英法还没有识破德军的意图，因为法金汉为了诱导英法，通过对法国香贝尼增兵，给英法制造了一种想要进攻香贝尼的假象，直到德军军队大量集结到凡尔登一线时，英法才反应过来，从而开始紧急向凡尔登增兵。可直到1916年2月21日，法军仅仅只有两个师抵挡凡尔登。
也就是法军兵力还没有集结完成时，德军的进攻已经展开，开凡尔登战争一开始，德军便对法军防线采取了密集性的炮击，每小时有10万枚炮弹落到凡尔登法军的阵地之中。可以说，凡尔登战役一开始，战况将充满了血腥和惨烈，一线阵地的法军主力师在数个小时内便伤亡惨重，用德军指挥部的话来讲，德军在进攻之初便建立了一个死亡地带，德军推进的路上，躺满了法军士兵的尸体。
法军总司令霞飞当时动用了法国所有的陆军以及空军力量，试图与德军决一死战。但此时德军攻势如潮，凡尔登岌岌可危，60岁的贝当元帅在凡尔登战役爆发的第二天紧急赶往了凡尔登。由于此时德军攻势猛烈，法军部队中的军心涣散，贝当一到达前线便制定了督战线，并且下达了凡事退到督战线的士兵均按逃兵直接射杀。
正是因为这条督战线，使法军重整了军心，此后法军经过一周的时间，先后调集了71个师到达凡尔登，兵力占据了法国总兵力的三分之二，自此两军正式拉开大决战。由于第一轮攻势被瓦解，在该年3月6日，德军发动了第二轮攻势，双方厮杀极其激烈，战场上摆满了尸体。
德军的第二轮攻势极其迅猛，双方减员都非常严重，然而德军始终不能击垮法军，在贝当的统帅下，法军坚守着每一个阵地。进入到该年4月，久久不能击溃法军的德军开始首次动用毒气弹，毒气弹给法军造成了重大伤亡。但这这一个月，一个事件扭转了局面，由于法军的一枚炮弹无意间击中了德军的弹药库，进而将德军最大的弹药库引爆，让在军备弹药上损失严重。
这个弹药库的引爆让德军失去了约45万颗大口径弹药，从而在此后德军失去了此前优势。到了该年5月，实际上德军此时的损失已经达到了极限，战况已经不利于德军继续进攻，但法金汉依旧固执地在该年6月再次发动大规模进攻，在该月的攻势中，德军大量动用了毒气弹，发射的数量高达11万枚，给法军造成了重大伤亡，但结果依旧被阻挡在凡尔登三公里处。
此后双方进入到僵持战，双方你争我夺乐此不疲，但进入到该年12月，两军的战线回到了原点，此时凡尔登战役终于落下了帷幕。在凡尔登战役中，法德双方共发射了4000多万枚炮弹和难以计数的子弹，而士兵的损失更是巨大，截止该年12月中旬，法军损失了约55万人，而德军损失了约44万人。
閱讀更多 不二書史 的文章
