肃顺是晚清罕见的满人鹰派，在他被重用的短短几年时间内，掀起了一场不大不小的改革，对晚清历史产生了重大影响。肃顺，郑亲王第六子，他在35岁前是一事无成的，既不爱读书，也无一技之长，每天干的是鸡鸣狗盗之事，因此，日子越过越穷，靠卖家产度日。此时的肃顺，穷到何种程度？据清人笔记载：“夏天，肃顺穿上光板没毛的破皮烂棉，走在街上，将手伸进裤裆，用力搓一搓，揉一揉，并掏出手，对着鼻子闻一闻，称其“真香”；冬天，肃顺上身赤膊，左手架鸟笼，右手牵黄狗，街边有刚出笼的馒头，他会挑几个，塞到裤裆，称其“暖和”，又在众目睽睽下，从裤裆掏出馒头，旁若无人吃起来，全然一副“我是流氓我怕谁”的姿态。
肃顺
道光去世，咸丰继位，肃顺经异母兄弟郑亲王举荐，到宫中当差，肃顺机敏多谋，善于揣摩，尤其吃喝嫖赌样样精通，因此咸丰龙颜大悦，大加赏识，先后调任御前侍卫、礼部尚书、户部尚书等职，可谓一路迁升，从无降革，成为咸丰晚期左右局势的核心人物。肃顺不仅自己聪敏过人，而且虚心接纳文人名士。他“轻满员，而重汉”，他非常看不惯同族，对满人打骂是家常便饭，但对汉人礼数有加。他曾说，“旗人混蛋多，除了架鸟笼、搓核桃、斗蛐蛐，还能干啥？但汉人是咱是得罪不起的，他们那支笔贼厉害。”因此，肃顺“倾心推服”林则徐、曾国藩、胡林翼、左宗棠等人。
曾国藩
肃顺上台后，提出“治乱世，用重典”，主张旗人自力更生，自谋出路，为此而被抄家的商人及与之相勾结的官吏多达千余家，数万人因此而受到处罚。因此，肃顺成为官 场和八旗的“公敌”，这为肃顺之死埋下了导火线。当时，正值第二次鸦片战争，沙俄要求清朝割让六十万平方公里的土地，谈判桌上，肃顺与沙俄进行了长达五小时的针锋相对，在领土问题上，肃顺寸步不移，立场坚定。沙俄代表恼羞成怒，以武力威胁肃顺签订《瑷 珲 条 约》，肃顺摆出当年的“流氓姿态”，将手伸进裤裆，搓了搓，闻了闻，拿起文本掷于地，命人将棺材抬到谈判桌上，态度强硬的说——“老子竟然敢来，就没打算活着回去”。沙俄代表大惊失色，指责肃顺“蔑视国际文件，要求“另派知书达理的大臣”（后由爱新觉罗·奕山签订）。事后，代表称“肃顺是全世界最蛮不讲理的人”。
林则徐
当时，想杀肃顺者，绝对不只慈禧一人，而是整个官 场和八旗内部，正是这种主流，壮了当时羽翼未丰的慈禧的胆子。大臣们对肃顺恨之入骨，旗人对肃顺怨声载道，肃顺在护咸丰梓宫途中被秘捕。行刑之日，肃顺身穿白袍白靴，被綑绑于牛车之上，“仇家”纷纷前往观刑，拍手称快，甚至将瓦砾掷到他身上，他的脸顿时变得血肉模糊。在刑场上，肃顺还真的是条好汉，视死如归，不但不肯下跪，而且将慈禧的祖宗十八代骂了个遍。如果清朝民众能够就肃顺生死，进行公决，相信肃顺会是另一种命运。
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