1894年的深秋冬初，京城的空氣比以往時刻都更加的蕭瑟，前不久在海上敗給日本讓大清朝舉國上下震驚不已，這個一直以來被視為彈丸小國的地方，竟然可以在短時間內發展成為如此強大的地步。
經此一役後，朝廷經歷了短暫的慌亂就開始尋找背鍋俠，總不能說是慈禧領導不行吧，數來數去只能是北洋水師的建設者和操盤者李鴻章來背這口鍋了，李鴻章反正習慣了背鍋，也不差這一口。
可是這次老頭子明顯也被打擊到了，後半生最後看重的心血就這麼弄沒了，而且上朝還要被政敵們跳著腳指著鼻子罵，還不如以退為進落個清淨，於是李鴻章就躲進了京城的賢良寺暫避風頭。袁世凱聽到消息以後，帶著一堆禮品就去看望，其中就有一箱子棗，為何李鴻章要把棗扔了？
躊躇滿志的袁世凱
彼時的袁世凱從半島回來，又被李鴻章派去甲午海戰的後線，負責糧草的運輸，可以說是近距離的目睹了大清朝海軍是如何戰敗的，這可是不可多得的經歷，袁世凱心裡的激情和熱血馬上就被點燃了。
他暗自下定決心要把自己的強軍強國的建議上報給朝廷，在得到朝廷的賞識以後，就可以實現自己的平生抱負，升職加薪迎娶白富美走向人生巔峰。
袁世凱沒有沉浸在自己的幻想中，而是說幹就幹，立馬攜帶重金來到了京城開始活動，他頻繁去各大高官家中走動，陳述自己的看法和見解，渴望各位大佬能夠在光緒帝面前美言幾句。在這期間，袁世凱還去了翁同龢的家中，想通過帝師的門路可以得見天顏。
且不說翁同龢是怎麼樣看待這位李鴻章的得力干將來拜自己碼頭的，但是李鴻章在知道這個消息以後，心裡肯定特別不好受。當然袁世凱也沒忘記李鴻章這位自己最早的伯樂，在得知他在賢良寺一直睡不好覺以後，就帶著一堆補品上門了，其中就有一箱子棗，棗是有助於睡眠的，袁世凱以為李鴻章肯定會為自己的這份細心和孝心感動，不禁被自己的機智折服了。
官場失意的李鴻章
都說人老了像個小孩子，需要哄著來，強如李鴻章也會有這樣的念頭，在他躲進賢良寺的時候，其實正是官場失意的時候，這個時候最能看清人情冷暖，也是心裡最為敏感之時。
所以當他聽說袁世凱去翁同龢府上的時候，心裡就特別的不痛快，特別想當面問問袁世凱他的良心會不會痛，人紅之時生怕湊不到跟前，失意就趕緊重新尋找大腿，這樣欺負一個老人合適嗎？
袁世凱顯然不知道李鴻章心裡想的這些，他帶著大包小包的禮品就來到了賢良寺，準備把心中的話和李鴻章好好說說，他此番前來就是想勸說老領導告退回家歇息一段時間。
李鴻章在見到袁世凱以後，保持了一貫的淡定，沒有質問袁世凱為何去跑翁同龢的門路，倒是袁世凱沉不住氣，問李鴻章何時再回到朝廷中去，因為朝廷中還有很多大事等著中堂去解決。袁世凱這話問的委婉，還拍了李鴻章的馬屁，他其實就是想問問李鴻章什麼時候才會恢復原職，好讓李鴻章幫他說話。
李鴻章淡淡的回應，“一切尚未可知，要等太后的旨意”，這句話並沒有讓袁世凱滿意，他又接著說“為何不告老回家，這樣一來就會讓朝廷知道誰才真是真正的肱骨之臣，誰才是真正幹實事的”
沒想到這句話刺痛了李鴻章心中的痛處，他以為袁世凱是來為翁同龢當說客的，就罵道“我回家幹什麼？我告老回家正好把位置空出來，讓給翁同龢那個老匹夫嗎？告訴他，只要我還活著，就讓他繼續做夢去吧”一番話說的袁世凱臉上掛不住，只好落荒而逃。
袁世凱走後，李鴻章心中還不解氣，和手下的人說道“袁世凱小人一個，來給翁同龢做說客，我混跡朝堂幾十年，什麼場面沒見過，還拿小兒科的把戲來糊弄我”說完轉頭看到了袁世凱拿來的東西里有一箱子棗，又大發雷霆“拿著棗幹甚，讓我早點走嗎？趕緊給我扔了”下人們只好把袁世凱帶的東西都扔出去了。
袁世凱帶著一箱子棗去看望李鴻章，本來只是想單純的孝敬李鴻章，再給他出個主意，讓他以退為進，到時候沒人能頂上，慈禧就會明白李鴻章的重要性了。沒想到他之前拜會過翁同龢被李鴻章知道了，恰逢這個時候又是李鴻章的心理敏感期，所以兩件事堆一塊，就讓李鴻章發怒了，把棗看成是袁世凱讓他早點回家的暗示，就讓人都扔了，其實也怪袁世凱，太著急上位，做事不擇手段竟然巴結李鴻章的政敵，才會讓李鴻章給他個難堪。
（袁世凱看望李鴻章資料來源 吳永《庚子西狩叢談》）
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