中國的殷商社會以前，是我們傳統所謂的“夏”朝。那麼夏朝以前是什麼時代？有一種傳統的說法是堯舜，堯舜之前是黃帝，黃帝之前還有伏羲氏，神農氏等。
但是，由於夏朝文字對其記載不是很確切，還由於我們對中國國家歷史發展的瞭解也不是很確切，所以，暫時還不是太清楚夏朝的國家大小和統治時間的。
那麼，堯舜，黃帝這些時代的具體情況也就不是很清楚了，這應該是非常合理的一個歷史邏輯。
不過，商朝之前的“夏朝”一定是一個帝王國家形態的社會了，這是完全可以肯定的，而且夏朝是中國歷史上第一個王朝也是說得過去的。但是這個朝代存在了多少年，統治著多少人民和部落，好像還不是很清楚。
但是，我們根據商朝已經在使用文字的情況來推測，關於夏朝，即使是傳說，那也是很可靠的傳說。
我們不能把所有的“傳說”都認為是不可靠的歷史，這不符合歷史發展的邏輯。
因為，文字發明和使用之前，人類的歷史主要是用口頭語言來體現的，你不能說口頭語言沒有一句是真的吧？
所以，對於有文字記錄的商朝，特別是周朝來說，當時還存在大量的口頭語言記錄下來的歷史，這些歷史，關於遠古的例如黃帝，伏羲應該說傳說的成分很大，但是對於夏朝的“傳說”真實的成分應該是相當大的。
因為，距離現實越近，那些口頭語言記錄下來的“傳說”成分中，被遺失和被誇張的成分也就越小。
所以，對《史記-夏本紀》我們還是不要全盤否定。
而現在我們大量的考古，例如仰韶文化，廟底溝文化，馬家窯文化，大地灣文化，都無法與夏朝有具體的接軌。
不過，夏朝之前，肯定是沒有統一的國家和王制的社會形態。
頂多是一種邦聯的性質。因為在長期的族群相處與衝突發展中，族群與族群的合作遠遠大於分裂和鬥爭，這也是在堯舜集團族長領袖的號召下，能夠取得大禹治水成功的客觀基礎。
儘管大禹治水的故事傳說的成分很大，但是你不能說沒有歷史上的大禹治水這樣的事實。
關於族群，其實很多也是有血緣關係的，加上婚姻的互通，族群之間尋找合作和統一的基礎也是非常成熟的。
例如，黃帝和炎帝的大戰，最後還是和談了。這樣的族群社會衝突模式，應該不是唯一的。
此外，我們大家都知道，“國”在漢代都存在。而在商朝之前，更是千國林立的一番情形。
所謂的“國”就是以城池為標誌的一個共同族群罷了。所以，戰國時期的著作《大學》裡面的“治國平天下”的“治國”，實際就是在一個池城以內行政管理，而“平天下”的“天下”才是真正的“國”而且，很可能也是戰國時期的“國”，而不是秦始皇以後的國。
這麼說來，夏朝的“國”可能頂多就是幾個大部落的統一，而且，還沒有實現所謂的全部落的統一，也就是說，夏朝距離當時所知之部落，並沒有全部統一。
但是商朝比夏朝的擁有國要多，周朝就更多了。
所以，中國歷史上所謂的“國號”都是以部落首領的發祥地為名稱的，可能不少都是後人那樣稱呼他們。
例如夏朝，應該不是夏朝君主的國號，而是後人根據夏朝國君在夏這個地方才這樣稱呼他們，商朝，周朝都是如此。
中國古代歷史上的國號，大概只有元明清三個朝代，不是按照帝王首領發祥地來取國號的，其他毫無例外的都是以帝王發祥地為國號的，就以這樣的文化承傳來說，夏朝也是存在的，只是這個時代不是多麼強大，有可能商朝的商這個部落，當時都不會是夏朝統一下的一個國。
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