天津市內六區之一的紅橋區，在古代曾是荒涼之地，人煙很少，直到元、明、清三代，才開始出現大規模的聚落村莊。
在解放前，以南運河為界，河北側是偽九區公所，河南側是偽八區公所，1949年1月天津解放，政府接管後，在原基礎上建立了九區人民政府，後來又和八區合併，改稱八區人民政府，這就是紅橋區的前身，直到1955年，才改稱為紅橋區。
提到紅橋區之名的得來，就不得不講講其境內的一座歷史悠久的建築——大紅橋。
咱們今天看到的大紅橋，是1937年建造的，但要說起他的歷史，可遠不止於此。
網上很多文章，一提大紅橋就說是清末光緒年建造的，我估計他就沒仔細查過資料。實際上大紅橋的歷史可以上溯至乾隆年間。在清中期的《大清河下游情況圖》中，就已經標註有"紅橋"一詞，而在清同治年的《天津縣誌》中，也明確了大紅橋在乾隆年間就存在。
但要明確的是，以前的大紅橋是一座木製拱橋，位於子牙河和北運河交匯處，距離今天的位置有200米左右距離，這兩個特點我們可以從下圖中看出。
道光《津門保甲圖說》中的大紅橋
1870年，晚清重臣李鴻章任直隸總督，但當時直隸總督在保定，只要通航的時節李鴻章才到天津辦公，所以天津的衙門不叫總督府，而叫"直隸總督行署"。這個衙門就在南運河北側，其前身是鹽院，所以這一帶又叫院門口。
對應今天的位置大概是東北角新華書店附近。
1882年，李鴻章在院門口（行署門口）修建了一座鐵橋，結果這座橋高度不夠，南北運河之間的往來船隻不易通過，得把桅杆卸下來才行。
這麼不方便，老百姓肯定不買賬，於是在1887年，就把這座橋挪到了子牙河和北運河交匯處，也就是今天大紅橋的附近。
上圖就是老大紅橋的照片，這是一座單拱鐵橋，也是天津的第一座鐵橋。
您仔細看圖中的橋頭部分，這一段是用條石砌築的。因為最早它是架設在南運河上的，河寬40米左右，而後來挪至的牙河上，寬度是50米左右，這樣接了10米，雖然解決了當時的問題，但也埋下了安全隱患。
結果在1924年，子牙河河水氾濫，直接沖垮了大紅橋，使用了37年的大紅橋鋼架全部沉入水中，雖幾經打撈，但仍有半數殘骸陷入河底。當時附近有個照相館，照相館老闆隱約感覺到大紅橋要塌，於是安排夥計日夜蹲守，果然拍下了大紅橋坍塌的瞬間，為後人留下了這座鐵橋難得的歷史瞬間。。
大紅橋倒塌後，人們也想過辦法補救，先是在原處臨時搭設了浮橋，後來又計劃把萬國橋拆卸下來的零件挪過來，不過最終也未實現。
直到1933年，民國政府才計劃重建大紅橋，該橋終於在1937年建成，也就是我們今天看到的大紅橋。
上世紀80年代，不遠處的新紅橋建成，但老紅橋仍是人們從紅橋去西站、老城的重要通道，直到西站、西於莊拆遷，這座天津最早的大鐵橋才終顯落寞。
但這不會影響它成為紅橋區的標誌性建築，因為這座老橋，曾承載了無數紅橋人的腳步，也見證了紅橋區幾百年來的歷史和發展。
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