天津市内六区之一的红桥区，在古代曾是荒凉之地，人烟很少，直到元、明、清三代，才开始出现大规模的聚落村庄。
在解放前，以南运河为界，河北侧是伪九区公所，河南侧是伪八区公所，1949年1月天津解放，政府接管后，在原基础上建立了九区人民政府，后来又和八区合并，改称八区人民政府，这就是红桥区的前身，直到1955年，才改称为红桥区。
提到红桥区之名的得来，就不得不讲讲其境内的一座历史悠久的建筑——大红桥。
咱们今天看到的大红桥，是1937年建造的，但要说起他的历史，可远不止于此。
网上很多文章，一提大红桥就说是清末光绪年建造的，我估计他就没仔细查过资料。实际上大红桥的历史可以上溯至乾隆年间。在清中期的《大清河下游情况图》中，就已经标注有"红桥"一词，而在清同治年的《天津县志》中，也明确了大红桥在乾隆年间就存在。
但要明确的是，以前的大红桥是一座木制拱桥，位于子牙河和北运河交汇处，距离今天的位置有200米左右距离，这两个特点我们可以从下图中看出。
道光《津门保甲图说》中的大红桥
1870年，晚清重臣李鸿章任直隶总督，但当时直隶总督在保定，只要通航的时节李鸿章才到天津办公，所以天津的衙门不叫总督府，而叫"直隶总督行署"。这个衙门就在南运河北侧，其前身是盐院，所以这一带又叫院门口。
对应今天的位置大概是东北角新华书店附近。
1882年，李鸿章在院门口（行署门口）修建了一座铁桥，结果这座桥高度不够，南北运河之间的往来船只不易通过，得把桅杆卸下来才行。
这么不方便，老百姓肯定不买账，于是在1887年，就把这座桥挪到了子牙河和北运河交汇处，也就是今天大红桥的附近。
上图就是老大红桥的照片，这是一座单拱铁桥，也是天津的第一座铁桥。
您仔细看图中的桥头部分，这一段是用条石砌筑的。因为最早它是架设在南运河上的，河宽40米左右，而后来挪至的牙河上，宽度是50米左右，这样接了10米，虽然解决了当时的问题，但也埋下了安全隐患。
结果在1924年，子牙河河水泛滥，直接冲垮了大红桥，使用了37年的大红桥钢架全部沉入水中，虽几经打捞，但仍有半数残骸陷入河底。当时附近有个照相馆，照相馆老板隐约感觉到大红桥要塌，于是安排伙计日夜蹲守，果然拍下了大红桥坍塌的瞬间，为后人留下了这座铁桥难得的历史瞬间。。
大红桥倒塌后，人们也想过办法补救，先是在原处临时搭设了浮桥，后来又计划把万国桥拆卸下来的零件挪过来，不过最终也未实现。
直到1933年，民国政府才计划重建大红桥，该桥终于在1937年建成，也就是我们今天看到的大红桥。
上世纪80年代，不远处的新红桥建成，但老红桥仍是人们从红桥去西站、老城的重要通道，直到西站、西于庄拆迁，这座天津最早的大铁桥才终显落寞。
但这不会影响它成为红桥区的标志性建筑，因为这座老桥，曾承载了无数红桥人的脚步，也见证了红桥区几百年来的历史和发展。
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