殯儀館老闆亞美利哥·勃納瑟的女兒被幾個混混虐待，她被打裂了的下顎骨還在用鋼絲箍著。然而法官卻宣判，那幾個混混只是被要求在教養院禁閉三年，而且還是緩期執行。亞美利哥·勃納瑟頓時氣炸了，卻對此毫無辦法。此時能幫他出一口惡氣的，只有一個人，那個叫維託·柯里昂的老頭子。
好萊塢演員約翰暱·方檀回到家中，被自己那美麗的妻子嘲笑。他正處於演藝生涯的低谷，本來有一個很適合的角色可以讓他重回巔峰，然而那個該死的製片人卻因為某種“私人原因”，偏偏不給他出演。此時能幫他強行奪取角色的，只有一個人，那個被稱為“教父”的老頭子，維託·柯里昂。
麵包師傅納佐林，他的女兒到了結婚的年紀，並且有一個難得的對象，他烤麵包的助手恩佐。然而恩佐是一個意大利俘虜，每天宣誓才能獲得假釋，然後在美國工作，如果假釋一被撤銷，他就會被遣返回意大利，再也沒法回來，所以這樁婚事就懸了。此時能讓納佐林成為美國公民的，只有一個人，教父，維託·柯里昂。
為了引出這位偉大的人物，《教父》小說先詳細介紹了三個人的難處，然後烘托出老教父的超常的能力和智慧。
電影版《教父》也可以這麼幹，但顯然很不明智。導演弗朗西斯·福特·科波拉用一個經典後拉鏡頭引出了偉大的維託·柯里昂。
他的衣著典雅而講究，舉止淡雅而穩重，氣度非凡又謙遜有禮，一副斯文人的樣子，卻無時無刻散發出震懾旁人的威懾力。
樂於助人是他的“看家本領”。
不管是在美國發了財的殯儀館老闆，還是小小的麵包師，他都願意出手相助。他就是這樣發展起自己的勢力的，所以他深信這一套。
1901年，尚未成年的維託·柯里昂獨自從意大利西西里來到美國大陸。他並不是有什麼宏大的志向，非要來這片新大陸發展不可，只因為家裡遭遇黑手黨迫害，親眼目睹至親被殺，迫於無奈，他才踏上了逃亡之旅。
好不容易在紐約安定下來，有了一個顧家的妻子，穩定的家庭和工作，卻又遭到黑手黨的壓迫，失去了經濟來源。
也許是自幼就失去雙親的緣故，維託·柯里昂比常人更早懂事，他年紀輕輕就已經非常明白事理，他看得出從小照顧自己的老闆有難言之隱，所以沒有責怪，而是選擇接受現實。
回到家中，他裝作什麼事都沒有發生，對妻子淡然一笑。他知道，無論情況多麼糟糕，他都不能讓家人擔心。
應對危機，維託·柯里昂的天賦開始顯現。
其實早在孩童時期，面對黑手黨的追殺，他已經能夠理智地迅速逃跑，沒有任何“無腦”的行為。換成一般的人，甚至是年紀更大一些的人，親眼目睹殺人的場面，難免會驚慌失措。
可一旦慌了神，他就根本沒機會去美國了。
他似乎從來都不害怕黑手黨的暴力手段，他知道只要不去硬碰硬，自己就能暫時相安無事。
面對西西里村的唐·喬奇，他果斷逃命，留得青山在，哪怕沒柴燒；
面對紐約的範·倫奇，他先是讓步示弱，然後竟然斗膽面對面“講道理”。
講真，去找範·倫奇討價還價是有些冒險的，為什麼他還要去？
因為光是淡定自若，是不夠的。不做出反擊，這些黑手黨就會更加肆無忌憚。總之，他不能一直逃。他不畏暴力強權的氣魄和膽識，也決定了他不會再一次“逃跑”了。
在親眼看到範·倫奇本人，上下打量一番之後。他就已經決定，要親手宰掉這個“紙老虎”。電影中，導演用巧妙的燈光暗示了他陰暗面的崛起。
面對危機能冷靜應對，關鍵時刻能下得了狠手，依靠這兩個“優點”，維託·柯里昂開始在紐約發跡。而真正讓他成為受到萬人敬仰的教父的，是第三個“優點”，無差別式的幫助他人。
《教父2》只講了其中一件，他幫助一個老婦人保住房子的租用權。但通過“側面描寫”，觀眾能夠得知他在此之前已經幫助過無數的人，尤其是那個房東在打聽完他是什麼人之後的態度反轉。
類似於中國的民國梟雄杜月笙，維託·柯里昂也是通過不求回報的付出，換回了他人翻倍的回報。
至於他回到家報仇的事件，一方面可以說明他對家庭的重視程度，黑手黨唐·喬奇破壞了他的家庭，這是他不能忍受的，同時也是影響他一生的，正因為他小時候失去了家庭，長大後才會如此看重家庭，他深知沒有家庭是個什麼滋味。
另一方面，其實也能說明年輕的維託·柯里昂還沒有達到寬恕仇人的程度，電影沒有呈現他的成長，不代表他一開始就是完美的。暴力是會上癮的，對範·倫奇的暴力手段讓他吃到了甜頭，於是便有了第二次，第三次，和回西西里報仇的那次。
而同伴的受傷勢必會影響他對暴力和仇恨的看法，多年以後他的兒子邁克爾·柯里昂也領悟到了，“不要憎恨你的敵人，那會影響你的判斷力。”
老年的維託·柯里昂繼續著自己的行事原則，豐富的閱歷和經驗讓他的判斷更加準確，胸懷更加廣闊。
孫子兵法有云，將者，智、信、仁、勇、嚴也。
孫子對將領，也就是領導者的“五德”要求，維託·柯里昂基本全都有。
有智慧，能解決各種問題；
守信用，答應別人的說到做到；
講仁愛，對部下寬厚，重視家庭；
能決斷，該下手時果斷下手，能給對方一個“無法拒絕的條件”；
威嚴更不用說了，不光是對部下，對敵人，他的威嚴彷彿都不可侵犯。
幾乎每一點他都是孫子“五德”的模範，也難怪他能成為領導者的模範，只可學習，卻無法簡單複製的模範。
同時，他還是男人的模範。
第一點，謹慎細心。
“女人和小孩子們可以很粗心。”他告誡自己的兒子邁克爾，“但男人不可以。”
人生是一盤棋局，無法悔棋的棋局。一開始你可以按部就班，但一旦到了關鍵時期，你就必須走一步想三部，否則，一個失誤就有可能斷送全局。尤其是對於要負起家庭責任的男人來說，一個失誤摧毀的可能不只是一個人，而是整個家庭。
第二點，別讓家庭之外的人瞭解自己。
“永遠別讓外人知道你想什麼。”維託·柯里昂告誡自己的兒子桑提諾。
每個人都渴望被理解，但其實這是很危險的。一旦讓居心叵測的人瞭解你的一切，你就可能會成為被利用的對象。只有家庭有資格瞭解你，所以家庭才如此珍貴。
第三，陪伴家人是一種責任。
維託·柯里昂告誡自己的教子約翰暱·方檀說：“不懂得陪伴家人的男人不算是真男人。”
在維託·柯里昂眼中，家庭永遠是最重要的。他這麼說，也這麼做。《教父》中他選擇隱退，一方面是身體原因，另一方面無疑是他在生死關頭意識到，如果現在不陪伴家人，可能以後就沒有機會了。
家庭，是每個人的港灣，也是每個人的責任。不管出於什麼理由，包括事業在內，忽視了家人，等同於逃避了責任。逃避責任的男人，不是真正的男人，所以不懂得陪伴家人的男人，不算是真男人。
偉大的教父，身在銀幕之中，便教會了我們種種處世之道，即便他“講道理”的時代已經過去，但仍然受用。
他的存在，使得《教父》成為了具有社會學深度的作品。經典角色，總是在成就經典作品。
最後，請致敬逝去的維託·柯里昂，願他的思想，能永存於世。
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