王震於1949年10月初來到酒泉。酒泉古稱肅州，傳說城東門外有水泉，當年班超通西域途經這裡，把一罈酒倒在泉中，將士舀水痛飲，從此得名。它是河西走廊上的古代名城，是這條自古通往中亞“絲綢之路”交通要道上的大商業口岸。遠在15世紀，這裡就曾是新疆、包頭、蘭州及新疆南路商業上的轉運點。但到16世紀末葉，由於連年戰爭，民間貿易逐漸衰落下來。
到達酒泉這天，王震把鬍子颳得淨光，顯得特別神采奕奕。他一下車，就興奮地對郭鵬、王恩茂說：“同志們，我們到邊疆去的願望就要實現了！”接著就叫人展開地圖，指著天山以南的大盆地，笑著說道：“比南泥灣怎樣？大幾百倍！”看來，進軍新疆屯墾戍邊的念頭，早在他的頭腦裡深思熟慮紮下根了。
王震一到酒泉就忙起來。除了連續接見國民黨軍起義將領，繼續交代政策，商談起義部隊的改編事宜，主要是忙進軍新疆的準備工作。經過長期的思索，在他頭腦中早已構成進軍新疆的藍圖。但當此刻將它付諸實施的時候，卻有不少意想不到的困難。進軍新疆的任務是光榮的，但又異常艱苦。行軍路線長，地形複雜，氣候惡劣。
從酒泉至迪化2506裡，迪化到伊寧1396裡，酒泉至喀什5094裡，喀什到和闐（現名和田）1028裡。沿途要經過渺無人煙的戈壁瀚海，翻越高入雲霄的雪山峻嶺。當時新疆沒有一寸鐵路，公路路況極差，交通工具十分缺乏，從起義投誠部隊接收的汽車大都破爛不堪，輜重糧秣無法全部載運，多數入疆部隊只能徒步走進。
時值10月，塞外漠北風寒水冷，很多部隊的禦寒物資尚未備齊。同時，新疆又是個少數民族聚居地區，語言不同，風俗各異，這給部隊開進帶來諸多不便和很大困難。
雖然王震從不畏懼困難，但又必須正視這些困難，設法逐一克服，才能迅速地勝利完成進軍新疆、統一西北的大業。所以一到酒泉，他便指示全軍抓緊進行組織準備。10月1日，第一兵團成立酒泉至迪化運輸司令部，任命在酒泉起義的原國民黨第八補給區司令曾震五為司令員，具體組織指揮空運和車運兵員的工作。並在酒泉成立甘新物資供應站，在酒泉、哈密設立了空運指揮所（後又在迪化組建指揮機構）。又請兵團政委徐立清召集第二軍政委王恩茂、第六軍政委張賢約共同選拔一批優秀幹部，以備進疆後改編起義部隊和建立地方政權之用；由兵團參謀長張希欽、第二軍軍長郭鵬、第六軍軍長羅元發負責進疆後的生產建設準備工作，在酒泉就開始準備各種生產工具；由兵團政治部副主任曾滌，會同各軍政治部做好部隊進疆的思想工作和民族政策教育，並把一路招募儲備的知識分子組織起來，分門別類制定各種建設新疆的規劃。
為了勝利完成進軍任務，王震翻閱大量歷史資料，對當年張騫出使西域，班超駐守重鎮，唐玄奘去西土取經，左宗棠率部進疆路線，進行了認真的研究。早在西安解放的時候，他就開始收集有關邊疆政治、軍事、地理、歷史、宗教、民族、農業、水利等各種書籍和歷史資料，在進軍途中反覆閱讀。在酒泉，他住的房子裡，床上、床下、窗臺上、桌子上，到處都塞滿了書。
其中有許多罕見的古籍，如清代徐松撰寫的《西域水道記》、俞浩所撰的《西域考古錄》，以及《新疆私議》、《新疆識略》、《新疆圖志》等，這些書籍有的因年代久遠缺卷缺頁，但偶得一見，他也頗覺欣慰。他在殘存一卷的《新疆私議》中獲益匪淺，因為此書列舉了漢以來經營西域的史例，以此論證新疆安定對我國國防和領土統一意義重大；針對道光七年清政府平定新疆叛亂後的局勢，提出加強軍政建設，慎重處理民族關係，以及探明其地水道、開發水利、實行屯田、發展邊疆經濟和鞏固國防等主張。他從中吸取了許多寶貴的歷史經驗，進一步肯定和完善他開發新疆、建設新疆的戰略方針。
除了藉助於這些書本知識，王震還很注意對現實情況的調查研究。他不單自己經常訪問群眾，還常推動其他同志到群眾中去訪問調查。一到酒泉，他就把兵團宣傳部副部長馬寒冰找來說：“現在給你一個任務，去找一些瞭解新疆情況的人來。凡是去過新疆的，剛從新疆出來的，商人、學者、開車的、拉駱駝的都行，我們要向他們請教。”
當時解放戰爭已在全國取得勝利，新中國的成立給全軍帶來巨大的鼓舞。部隊的士氣高昂，進軍新疆的勁頭大，這是主要的一面，是部隊思想的主流。但就整個部隊看，還存在著不少亟待解決的思想問題。如果這些思想問題不能及時加以解決，就會影響到進軍任務的順利執行。
酒泉西行70裡就到嘉峪關，這裡是萬里長城西端的盡頭。出嘉峪關，便進入了廣漠的沙海。這裡寒風陣陣，塵沙攪得戰士的眼睛都睜不開。當時進疆大軍已在嘉峪關外的玉門、安西、敦煌一線，一字兒擺開。自古以來，人們常對出關懷著無限恐懼的心理。歷代知識分子也多將離鄉背井視為畏途，流傳下來的詠唱邊關的詩詞，雖不乏氣勢豪壯的佳篇，總的說來多是苦邊懷鄉之作，充滿悲觀絕望的哀愁，如“年年戰骨埋荒外，空見葡萄入漢關”，以及“古來征戰幾人回”、“春風不度玉門關”之類。至於現代客旅中間流行的一些打油詩，如像“一出嘉峪關，兩眼淚不幹。往前看，戈壁灘；往後看，鬼門關”，就更離譜，好像出了嘉峪關就是生離死別。這些消極悲觀的情調，難免在指戰員中造成不良影響。
部隊到達酒泉地區後，戰士們出於關切，逢人便打聽新疆情況。一些暗藏的敵人，乘機制造各種謠言，破壞我軍進疆的行動。他們裝出一副無所不知的樣子，捕風捉影，添枝加葉，甚或無中生有，信口開河，把新疆描繪得十分可怕，說什麼冬天小便會凍成冰棍，得拿棍敲；出門走路只能露出兩隻眼睛，否則耳朵、鼻子凍得一摸就掉；夏天的戈壁灘上，石頭上可以烙餅，出門不戴帽子能曬成“鬼剃頭”。說到風沙，講得更玄，說能颳得大石頭遍地滾，颳得駱駝在空中打旋。在部隊內部，有些人認為戰爭已近結束，革命已經到頭，應該回老家享受天倫之樂了。特別是那些年齡較大的戰士，戰爭年代忙於行軍打仗，無暇考慮個人問題，現在勝利了，個人榮辱、婚姻問題也都成了經常思慮的大事。
這種思想也波及到某些幹部，有些幹部議論，“我們部隊在延安是保衛黨中央的警備部隊，王鬍子是延安警備司令。現在黨中央進了北平，我們駐北平作中央警衛部隊是理所當然的事。現在連西安也待不住，蘭州也住不了，要去那些最遠、最窮最荒涼的地方。跟著王鬍子，一輩子吃了大苦，沒好日子過”。有的還把這些牢騷怪話編成了順口溜，“抗日戰爭打硬仗，南下北返餓肚腸，爛（南）泥灣裡去開荒，勝利以後去新疆，成了光棍，丟了爹孃”。
王震面對這些情況，感到惱火又著急。他是司令員又是兵團黨委書記，決定親自動手解決這些思想問題，堅定部隊進軍新疆的決心。他陸續找了一些幹部談話，還專為此召開了團以上幹部大會。按照他的吩咐，會場正中毛澤東像下掛起大幅老中國地圖。王震懷著十分激動的心情發表長篇講話。他針對部隊中出現的那些混亂思想，聯繫歷代戰略家無不重視新疆屯墾戍邊的史實，詳細闡述進軍新疆的戰略意義。他說：“歷史上的班超、林則徐、左宗棠都能為祖國統一，不辭萬里艱辛出師西域，難道我們當今的共產黨人還不如他們嗎？說路遠，那時候他們只能騎馬坐轎，我們今天還有汽車，蘇聯老大哥還要給我們派飛機來。他們都不怕路遠、乾渴，我們就怕嗎？有那麼一些人，怕到了少數民族地區討不到老婆，斷子絕孫。我王震今天當著大家面保證，我絕不會讓我們的部隊裡出一個和尚。”
講到激動處，他舉起爬山用的木棍敲著那幅地圖問道：“你們說，這地圖是用什麼繪成的？”大家瞪圓了眼睛，不知如何回答。他滿懷深情地繼續說：“這是我們中華民族的無數先烈用鮮血繪成的呀！”他指著地圖的上方說：“老中國的地圖就像我們常說的，像片桑葉。1945年國民黨和蘇聯談判，國民黨同意外蒙古獨立了，這片桑葉去掉了一大塊。你們看，這裡就是從中國完整的地圖上划走的一塊。難道我們大家還願意再從我們的版圖上少去新疆這一塊嗎？那160萬平方公里的土地上，居住著我們勤勞勇敢的各族同胞，你們捨得嗎？我是捨不得的。”
說到這裡，王震情緒更加激動地說：“新疆是我們的國土，我們不去，還要我們手中的槍幹什麼，我們還叫什麼革命者！”
王震強烈的愛國情懷，深深感染了全場的每一個人。大家頓時感悟到進軍新疆責任的重大，臺下激昂地呼喊起來：“我們捨不得少了新疆！”“到新疆去！”“保衛新疆！建設新疆！”全場立刻沸騰起來。
等會場稍趨平靜，接著他簡明扼要地講述了進駐新疆的任務：團結各民族，幫助起義部隊改編，建立革命政權，改變軍民關係，掀起大生產運動。隨後慷慨激昂地說：“新疆各族人民一向反對內外反動派的殘酷壓迫剝削，他們曾發起無數次反抗反動派壓迫的鬥爭。我們去新疆，是為了正確執行黨中央和毛主席的民族政策，也就是全國政協共同綱領中所規定的民族政策的全部精神，必須研究馬、恩、列、斯關於民族問題與宗教問題的理論與策略，學習蘇聯的經驗，應該充分估計新疆自治區①、軍區和幹部英勇、堅決、頑強的鬥爭功績，及其與中國人民革命遙相配合的貢獻。我們進軍新疆是關內外革命力量的會合，應該表示熱誠的革命友愛精神，學習各民族反壓迫鬥爭的經驗教訓，把新疆14個①民族四百餘萬人民團結到中華人民共和國友愛合作的大家庭中來。”
他在講話結束的時候，針對部隊裡存在的某些混亂思想說：“你們告訴指戰員同志們，不要聽信敵人故意散佈的那些謠言。我請來了歷史學家，新疆的商人，還有跑遍了新疆的汽車司機和其他很多維族朋友，分給大家當老師。請他們給大家講真正的新疆風土人情、地理、氣候、生活方式和歷史演變。他們都是我們的朋友，他們講出來的才是真話。你們聽了儘管提出問題，請他們回答，把部隊思想上的疑問都解決掉，現在我們熱烈歡迎老師們進來！”
在一陣掌聲中，兵團宣傳部副部長馬寒冰領進一隊人來，他們中有維族，有哈族，有漢族，有老年人，也有中年人。王震揚揚手說：“各部隊可以把老師們請去，召集部隊聽他們講課。”散會了，各部隊負責人都擁上來，爭相邀請“老師”到各自部隊去講課。幾天後，第六軍軍長羅元發對王震說：“你請來的那些老師起了很大作用，好多問題都解答了。現在各級黨委和支部，都讓戰士們的請戰書、決心書給埋起來了！”
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