在第二次世界大战期间，俄罗斯装甲的伊尔-2 Sturmovik攻击机，绰号“飞行坦克”，因其能够对德国装甲师进行俯冲轰炸而闻名。这也是世界上早期的对地攻击机，该机一般具备较大的载弹量和优异的气动设计。而在冷战期间，苏联空军计划研发一款专门针对北约装甲部队的对地攻击机，经过三方竞争后，苏霍设计局伊提交的原型机被选中，第一架苏-25攻击机于1978年在佐治亚州第比利斯的一家工厂投入生产。巧合的是，美国的A-10 攻击机几年前列装部队开始服役。苏军在阿富汗战场的吃紧也让苏霍伊设计局加快了苏-25攻击机的研发进度，终于在 1982年第一架苏-25攻击机前往阿富汗战场执行作战任务。
像A-10攻击机一样，苏-25只是通过在近距离空中支援任务中破坏坦克和对步兵进行轰炸来赢得战场的主动权，这也意味着战机的飞行高度比较低且飞行速度要相对较慢，以正确观察战场，并组成队形进行攻击。低空飞行也将有助于苏-25避开所有在欧洲战场上活跃的致命远程地空导弹。但是这也使得其会处于高射火炮的射程范围内，因此，苏霍伊设计局为苏-25的飞行员准备了一套“装甲浴缸”，即在驾驶舱内安装了一层25毫米的装甲防护层，甚至还为飞行员的头枕加了气垫，以防止受到冲击。除了驾驶室以外，油箱和其他关键部位也安装了装甲防护层，增强了战场的生产能力。
尽管与A-10攻击机一样都是执行对地攻击任务，但是苏-25攻击机的体积更小且重量更轻，并且其最大航速要比A-10攻击机多出一倍，达到了1100多公里。不过，在作战半径和载弹量上落后A-10攻击机不少。而且因为作战理念的不同，两者携带的弹药也相差较大，美军A-10攻击机主要装备精确制导弹药，而苏-25的武器装备通常由无制导炸弹，集束炸弹和火箭弹。当然，苏-25战机也具备使用精确制导弹药的能力，在其机头下端有一个激光指示器，可以使用Kh-25ML和Kh-29激光制导导弹，但是使用这种武器的情况相对较少。
不过，即使没有使用精确制导弹药，苏-25攻击机依然具备较强的作战能力。从1982年开始，苏-25攻击机成为了苏军出动数量最多的固定翼战斗机，它们经常与米-24攻击直升机协同作战，为苏联装甲部队提供空中支援。不过在后来，随着阿富汗武装部队开始从美国获得毒刺防空导弹之后，苏-25攻击机开始面临较大的威胁，苏联飞行员被迫飞得更高，以避免使用便携式防空导弹。据统计，在苏联撤军之前，大约有十五架苏-25被击落在阿富汗。而在1994年爆发的车臣战争中，苏-25攻击机成为了俄军空袭的主力战机，获得了不俗的战绩。俄罗斯空军在21世纪初最终选择了对所以苏-25攻击机进行现代化的升级改进。
新型苏-25攻击机拥有一个新的BARS卫星导航/攻击系统，可以实现更精确的目标定位，以及一系列改进的航空电子设备，如抬头显示器（HUDS），雷达警告接收器等。升级之后的苏-25SM可以使用新型的R-73近程格斗导弹，并且俄罗斯工程师改进了激光制导炸弹的目标能力。其他改进减少了维护要求并降低了飞机重量。最让美军关注的是苏-25攻击机还具备发射Kh-58反辐射导弹的能力，这可能使苏-25能够帮助抑制敌方防空系统。非常有趣的是，美军已经开始全部退役A-10攻击机，未来F-35A战斗机将会承担A-10攻击机的对地攻击任务，而俄罗斯却希望苏-25攻击机能够服役到2030年左右，届时将会有新型攻击机交付使用，苏-25攻击机也可以安心退役了。
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