“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山；新載楊柳三千里，引得春風渡玉關。”
一首《恭誦左公西行甘棠》，頌揚了晚清名將左宗棠率領湘軍收復新疆實地的豐功偉績。1876年4月至1878年1月，左宗棠率部西征，經過一年多的艱苦奮戰，收復了除伊犁之外的新疆全境，為中國圈回了100多萬平方公里的國土。
那麼，左宗棠收復新疆的部隊，是不是全部由湖湘子弟組成呢？
答案是否定的。事實上，這支部隊來源很複雜。除了湘軍外，還有甘軍、川軍、豫軍等，相當於一個“大雜燴”。
左宗棠收復新疆的部隊，號稱8萬人，實際上不超過5萬人。這5萬人中，參與前線作戰的約4萬人。其中，劉錦棠率領的老湘營，屬於主力部隊，大約為2.2萬人。
劉錦棠是湘軍名將劉松山的侄子。左宗棠進剿陝甘時，曾國藩將劉松山的老湘營交給左宗棠統領，劉錦棠便跟隨劉松山進入陝甘。後來，劉松山戰死，劉錦棠就接管了老湘營，繼續在左宗棠的統領下，參與了收復新疆之戰。
其實，劉錦棠所部，除了老湘營，還有董福祥分統的3營甘軍。
董福祥是甘肅環縣（當時屬寧夏固原）人，曾經倒戈反清，被左宗棠收復，其部下被編為“董字三營”，參與陝甘平亂和收復新疆之戰。
在收復新疆之戰中，董福祥率領的甘軍表現得極為耀眼。如果說，劉錦棠老湘營是西征軍的主力部隊，那麼董福祥甘軍就是西征軍的先鋒部隊。特別是在攻取南疆時，董福祥率領甘軍翻越天山，急行軍1200多里，一舉攻破南疆的門戶達坂城、托克遜城，殺得阿古柏、白彥虎狼狽逃竄。阿古柏在逃跑時被殺，白彥虎則被趕到邊境一帶。
在左宗棠收復新疆的部隊裡，還有兩支比較特殊的部隊，一是川軍，二是豫軍。
川軍由徐佔彪統領，共有5營2000餘人。徐佔彪是四川西充縣鳴龍鎮徐家河人，26歲投身軍營，在進剿太平軍、捻軍中嶄露頭角，成為川軍首領。
左宗棠尚未正式打響收復新疆之戰時，沙俄就派兵侵佔了伊犁。朝廷命令左宗棠派兵駐防肅州，防止沙俄軍隊繼續入侵。不過，那時候左宗棠正集中精力平息陝甘之亂，無法分身，便派遣徐佔彪率領川軍先行進駐肅州。
1876年，左宗棠打響收復新疆之戰後，徐佔彪率領川軍奉命出關，參與作戰。在克服北疆時，徐佔彪所部川軍5營駐守鎮西廳；在收復南疆時，徐佔彪率部配合老湘營作戰，收復了吐魯番等地。
豫軍又叫嵩武軍，共有10營5000餘人。豫軍由張曜統領。早在1973年，張曜就奉命率領豫軍駐守金積堡，協助徐佔彪攻陷肅州，打通收復新疆的通道。3年內後，肅州成為左宗棠收復新疆的大本營。
“兵馬未動，糧草先行。”左宗棠十分重視收復新疆的糧草問題，提前進行了籌劃。為此，1874年，左宗棠命張曜率部出關，駐紮在哈密，進行屯田。《清史稿》記載：張曜在哈密“大興水利，墾荒地二萬畝，歲獲數萬石濟軍”，一年收穫數萬石糧食，大有“自己動手豐衣足食”的南泥灣風範。
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