李自成是明朝末年农民起义领袖，陕西榆林人，出身贫困，做过驿卒，后来由于崇祯裁撤驿站而被解雇，于崇祯元年加入高迎祥领导的农民起义军，经过27年的浴血奋战，终于攻破北京城，逼死崇祯，明朝灭亡，李自成称帝，国号大顺。
闯王李自成剧照
由于李自成建立政权后荒淫无度、纵情玩乐，部下肆意掠夺、残害百姓，而且其部下在追赃的过程中，致使吴三桂父亲吴襄自杀，大将刘宗敏又抢走吴三桂的爱妾陈圆圆，导致吴三桂冲发一怒为红颜，打开山海关，引清兵入关，与多尔衮合击李自成，就这样，做了仅仅42天皇帝的李自成不得不逃离北京，退守关中。潼关之战，大顺军再次战败，继续被迫撤退，直退至九宫山一带，至此，有关李自成的记载就再也没有出现。
之后的李自成去了哪里呢？史书上没有记载，很多学者认为其在夹山寺出家做了和尚。这一说法，最早出自于《澧州志林》的记载，书中说李自成兵败之后并没有死，而是跑到了湖南的石门夹山寺出家做了和尚，法号奉天玉。后来这个人便到夹山寺探访，寺中一位七十多岁的老和尚还记的夹山寺过去的事情，告诉他奉天玉和尚是顺治初年入寺的，声音像是西北的人。他还在寺中他亲眼见过一幅李自成的画像。直到1981年，考古人员在石门夹山寺发现了奉天玉大和尚墓。据考查，在一个瓷坛中盛的遗骨，与李自成身材相近。墓中陪葬物与李自成家乡陕西米脂县的习俗相同。此后，考古人员又在夹山寺“敕印”的石龟和“奉天玉诏”铜牌，“敕”和“诏” 字都是皇帝的专用名词，特别是刻有“身披北斗头戴三台，寿山永远石朽人来”对联的镇墓碑，这分明是帝王才能使用的谶语。由此可见，这个奉天玉极有可能就是做过皇帝的李自成。但对这一说法也有人持有异议。他们认为，奉天玉大和尚的墓和其他文物的发现，只能说明石门夹山寺确实有奉天玉大和尚这个人，但并不能证明奉天玉大和尚就是李自成。
陈圆圆与奉天玉和尚剧照
另有一说出自清朝靖远大将军阿济格给朝廷的奏报和南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告，阿济格在报告上说：“李自成兵尽力尽，仅带亲信20人，窜入九宫山中，被村民围困，无法脱逃，自缢而死。”但是，南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告中却又称“自己的部众将李自成斩于九宫山下，只是丢了首级”。近些年，有专家又提出了“自缢说”、“战死说”、“青城归隐说”，但是
李自成遇难湖北通山县九宫山，在前几年召开的全国李自成学术讨论会上就已经被专家们所确认。一代闯王，究其一生，从驿卒到皇帝，从卑微到至尊，惊天动地，但终归如过眼云烟，消失在漫漫历史长河中。以上不管哪一种说法，都各有各的道理，却并不一定就是事实，至于真相如何，也许永远也弄不明白。
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