和馬六甲同登世界遺產名錄的喬治市，位於檳城島上，也是檳城州的首府。檳城島位於馬六甲海峽西北口，距馬來半島西海岸僅3公里。雖然是個海島，但檳城交通極為便利，不但有海港、空港，而且還有一座長達13.5公里的跨海大橋把檳城島和馬來半島上的威斯利省連接在一起。
檳城馬來語是Pinang，意為檳榔樹。在鄭和航海時代，檳城島被稱為檳榔嶼。檳城島原本歸屬馬來吉打蘇丹。1786年，東印度公司船長弗朗西斯·萊特以提供軍事保護為條件，將檳城島從吉打蘇丹手中租借出來，成為英國在東南亞的第一塊殖民地。
今天的檳城州，是馬來西亞唯一一個華人人口占多數的州，也是馬來西亞人口密度最高的一個州。很多當地人，包括一些非華裔人口，都操客家方言。因為中學裡均有華文教育，所以操普通話的人也越來越多。自馬來西亞獨立以來，檳城州的首席部長一直都由華裔擔任。除華人、馬來人、印度人以外，檳城還居住著少量的猶太人、亞美尼亞人和德國人。
比起馬六甲來，檳城是個大碼頭，人口和經濟地位都遠勝馬六甲。就歷史文化而言，檳城雖然不如馬六甲那樣具有六百年深厚的層層積澱，但就濃郁的東南亞風情而言，展現在美食、建築和熱帶景觀上，檳城似乎又略勝一籌。
檳城號稱馬來西亞美食之都，是名副其實的美食天堂。這裡最具特色的是又美味又廉價的街頭食肆，曾被2004年《時代》週刊評為擁有亞洲最佳的街食。如同其處於亞洲文化交叉地帶的地理位置，檳城各色小吃也反映了中式、娘惹和印度餐飲與馬來餐的融合，同時又受到北部泰國餐的強烈影響。檳城飲食不吝嗇咖喱，肉、魚、禽、蔬菜、麵食都可以做成咖喱風味。馬來西亞咖喱的主要成分是薑黃、椰奶、辣椒和蝦醬，而泰國咖喱則混入了青檸和香茅，所以味道清香撲鼻。至於印度咖喱，動輒要用上三十多種香料，色澤有紅、綠、黃之分，有的還添加了奶製品。地道的檳城囉喏（果蔬沙拉）要用生芒果、菠蘿、蓮霧、炸魷魚等，配以蝦醬、辣椒、青檸汁混合成的醬汁。其他如叻沙（娘惹米粉湯麵）、沙爹、蠔煎、肉骨茶、椰漿飯等，單是聽聽名字就叫人垂涎不止。
檳城的建築反映了英國文明170多年的存在和中式、印度、穆斯林風格的並存。市政廳、張弼士祖屋和印度甲必丹清真寺都是這些風格的代表性建築。這些建築或依偎在絕美的海灘旁，或掩映在碩大無朋的榕樹下，再配之以婆娑多姿的各種棕櫚。
由於政府實施了數十年的房屋出租限價法令，使得老房產的主人無力或不願翻新這些房子，這無意中卻讓這些歷史建築倖存下來，檳城也因而成為東南亞地區戰前建築保有最多的城市。店屋式建築連成一片，展現出濃郁的南洋風格，同時透著生活氣息。
上世紀90年代初，聯合國教科文組織區域主管發現了喬治市的古蹟和文化遺產的價值，於是建議檳城州政府重新檢討城市規劃，劃定區域申請加入世界遺產名錄。1995年，檳城州政府圈定了喬治市內4.58平方公里的區域作為“文化遺產”區，並出臺《古蹟保護指南》對市區開發做出某些限制。2003年，經遺產委員會專家重新鑑定，政府把原來的“文化遺產”區再度縮小至1.88平方公里，涵蓋了200多個建築。在向聯合國教科文組織申報世界遺產時，馬來西亞聯邦政府認為喬治市應與馬六甲古城聯名作為“馬六甲海峽歷史古城”一併提出申請。其間好事多磨，又由於馬六甲申請拖延、聯合教科文組織文件格式更換等曲折，直至2008年7月7日，其申請才最終獲得批准。
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