西施又叫施夷光，出生在越国苎萝村，作为四大美女之首，很是让人对她的容貌进行遐想。西施出生平凡，只是村子里的一个浣纱女。
越国打了败仗，越王勾践在吴国做了几年奴隶，回国后，采用了范蠡的美人计，想要用美色来腐蚀吴王的斗志，通过美女计来为越国的发展获得更多时间和条件。
西施本是穷苦人家出身，被选到宫中后好吃好喝的供着，渐渐长开成了美人。但是，想要献给吴王，光有美貌是不够的。于是又请了人专门培训这批美人们讲吴语，形体礼仪还有舞蹈乐器。整整花了三年时间，才把她们培养出来。
而西施和郑旦两人更是脱颖而出，成为当中的佼佼者。
西施和郑旦她们被送到吴国之后，吴王夫差看了她们的歌舞非常开心。尤其是两位美女，让他特别高兴。其实在古代，那个时候的舞姬是很没有地位的，说白了，就跟养了个宠物没什么区别。
高兴了就招来逗逗开心一下，不高兴了，立马杀掉都有可能。所以，西施在吴宫里的日子并不好过。她们后宫那么多美女，想要活下去，活得好，就必须要得到吴王的宠爱，否则在后宫就很难有好日子过。那么很多人说的她和范蠡是情侣，如果真是这样的话，一个心里面有其他男人的女人，又怎么能做到天天向别的男人示好还不露破绽？况且能够有那样成绩的吴王夫差也不是个傻子，怎么可能有那么好糊弄的？
西施先天条件好，又会跳舞，得到了吴王的宠爱。由于吴王沉迷温柔乡，慢慢没有了之前的野心，这让伍子胥非常愤怒。况且，西施还是担负着复国的使命的，她在得到吴王信任之后，估计不仅获得了许多情报，还吹过不少枕头风。
伍子胥多次劝诫吴王，并且把西施当成魅惑人心的妖孽。吴王辛苦劳累了大半辈子，好不容易可以找个美女享受一下人生了，伍子胥却连养个美女宠物的需求都要在一边指手画脚，他渐渐和伍子胥离了心。
伍子胥是帮他打江山的功臣，但是脾气比较暴躁，对吴王夫差也是一言不合就开骂，一点面子不给的那种。作为一个高高在上的王，面对这样仗着功劳，忘记尊卑的下属，吴王渐渐对他失去了耐心，再加上有心人在中间挑拨，后面伍子胥下场很惨。
由于伍子胥一直反对吴王宠爱西施，他的死，也有很多人猜测是西施吹的枕头风。因此西施作为当时两国斗争的牺牲品，她的作用相当于高级美女间谍，在越国复国路上发挥了很大的作用，所以她是四大美人之首，而不是被史学家归为“妲己”红颜祸水之流。
有一种说法，就是当时西施还没有被献给吴国的时候，越王勾践也是看上西施的美貌的。甚至当时有了想要将西施留下的想法，这个想法被他的王后察觉了，找了范蠡来劝说越王，最后越王为了复国，只好忍痛割爱，将西施献了出去。
范蠡作为越国的大夫，他辅佐越王勾践，自然是以国事为重。他会敬佩西施的为国献身，却不会因为情爱而耽误国事。那个年代，英雄情怀是永远高于儿女情长的，更何况西施再美，她的地位也不能和身为士人的范蠡相匹配。
在那个年代，阶级是很森严的。平民想要嫁个士人，一般只能做妾，也就是个玩物而已，不可能成为正妻。而越国打战死了很多人，越王为了增加国家人口，让所有的适龄男女们成婚生娃，搞计划生育。
吴国破的时候，西施已经三十多岁了。当然，在吴国宫中的富足生活让西施保养良好，依然貌美。但是作为一个打入敌国中央内部搞破坏的间谍美女，说起来其实也不光彩。她的使命完成了，越王勾践想要把她弄回身边，肯定会遭到大臣们的强烈反对。
很多史书记载西施最后的下场就是死亡。
《吴越春秋·佚文》称：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”
《东周列国志》称：“勾践班师回越，携西施以归。越夫人潜使人引出，负以大石，沉于江中，曰：‘此亡国之物，留之何为？’”
不管是因为越夫人担心她回来争宠被杀也好，还是因为别的原因也罢，西施死掉的概率应该是比活着的概率高的。
那些说范蠡和西施之间有感天动地爱情的人们可能要失望了吧？你试想一下，不说范蠡是士人，而西施只是个贫民这种差距，就说一个普通男人吧，在自己心中有好感的女人，嫁到外国去当间谍，回来的时候已经三十多岁了。而自己早已成家立业，孩子都三个了，这个时候，你还会抛家弃子和前女友复合，只为了所谓的“爱情”吗？
传说中范蠡辞去了越王勾践给他的职务，去做了商人，成为有名的“陶朱公”，在陶朱公的故事里面他是有妻有子的，而且孩子不止一个。那么，从这样的传说来看更接近现实，所以，西施根本不可能和范蠡“复归范蠡，同泛五湖而去。”
更大的可能性是，范蠡为了防止西施回到越国，使得越王也沉迷女色误国，把西施带到舟上，泛舟湖心，然后将西施沉江。
这个举措应该是当时跟着越王吃苦打江山的一众大臣们共同商量的决定，所以后来越王杀了那么多的大臣，独独逃了个范蠡，不能不让人猜测是越王的迁怒。这么看来，对西施有真爱的，不是吴王，不是范蠡，而是越王勾践啊！
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