二战时，中国有一垄断产品——桐油。虽然现在很少人提及，但在当时确实帮中国渡过了很多难关。
在当时有“一棵桐树抵得过一杆机关枪，一颗桐油果抵得过一颗手榴弹”的说法，桐油的价值可见一斑。
什么是桐油
上图这种类似于大豆油的油脂就是桐油，桐油是一种极其优秀的干性油。所谓“干性油”是指一大类油脂，这类油脂内的高分子物质在空气中可以经过氧化进一步形成高分子聚合物。
“干性油”干了并不是说这种油脂里面的水分蒸发了，而是说这种油里面的酯物质经过氧化结合成分子量更大的高分子聚合物了。
我们从唐代开始到今天，中国一直是世界上桐油的主要生产国。中国桐油主要由三年桐和油桐的种子压榨而成。
树上的种子剥下来就是下图的样子了。
不要小看这些其貌不扬的种子——剧毒！
从工业革命开始，世界上的机械设备取代了传统的工具，大量钢铁制造的设备不断的出现。这时世界各国所面临的一个重要课题就是防水防锈。这样一来汽车上需要桐油、火车上需要桐油、军舰上需要桐油、飞机上需要桐油、枪炮上需要桐油、只要有机械的地方都需要桐油。
为什么是桐油？这主要是桐油中大量的桐油酸（C18H30O2）的作用，桐油酸是一种18碳基不饱和脂肪酸，可以迅速的和空气中的氧气反应，生成致密的漆膜。在加入了一氧化铅作为添加剂后，以桐油为基底的油漆甚至可以在十几分钟内就干燥完成。
桐油在19世纪末期20世纪初期迅速的取代了亚麻油（另一种干性油）成为了世界油漆之王。可以说只要需要上油漆的地方都有桐油的身影。至此，钢铁是工业的骨架，桐油就顺理成章的成为了工业的皮肤。
二战时全球的90%左右的桐油都来自中国，而中国的桐油又以四川为首。凭借桐油的耐酸性、速干性、燃烧性，因此广泛被应用在军舰、飞机、潜艇等军用武器上面。（当然没有桐油，也一样会打仗，只是有桐油可以提高性能和延长寿命）
另外当时由于中国缺乏柴油、汽油，并且东部沿海已经被封锁，能得到的石油并不多。然而我们硬是把路走直了，利用桐油提炼，也算是以解燃眉之急。这个当年希特勒利用煤炭炼油，倒也有异曲同工之妙。（为什么现在不用，因为性价比太低。战争年代一切为打仗服务，价格次要。）
并且由于当时的我们积贫积弱，没有啥可以卖的，即使有可能也没有竞争力，因此卖给外国桐油成了一条路子。
抗日战争初期，我国对武器和汽车等有着迫切的需求，但是国内又不能生产，沿海很多地方又被日军封锁，此时的美国还在战争中执行着中立政策，这时候金融家陈光甫与学者胡适赴美求援，游说美国政要与金融家绕开政策，采用经济借款的形式得到了亟需的军事援助，这就是1939年2月8日签订的《桐油借款合约》——我们以五年内向美国出售22万吨桐油为抵押，获得美国进出口银行向中方公司贷款2500万美元，由此获得了一批急需的抗战物质。
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