說起發明，大家首先會感到的是這是一個現代的概念。確實發明這個特定的概念其實是20世紀以後才逐漸定型併為人熟知的。但其實在大家有了發明這個概念之後，再去審視世界各地古代的一些精巧器物，也突然意識到其實古人也曾經有過許多推動了文明進展的發明，比如中國古代的“四大發明”。而除了那些真正改變了世界的發明之外，其實古代還有過許多曇花一現，甚至被視為“奇技淫巧”的發明。這些發明有些看似無用，但卻契合了近代非常重要的科學原理，在些則在當時就很實現，但後來卻失傳了。今天我們就來看幾個世界各地的古人那些不可思議的發明，從中體會一下古人的智慧吧！
公元1世紀的蒸汽機
這個蒸汽機由古希臘工程師希羅所發明，希羅生活在公元1世紀羅馬帝國的埃及亞歷山大港。而他堪稱那個時代的愛迪生，因為他的一生也曾作出過無數巧奪天工的發明。其中最令人感到不可思議的是，希羅竟然發明過一個蒸汽機。這臺機器最早以古希臘神話裡的風神埃俄羅斯命名，被稱為埃俄羅斯機，而在在中文裡將它翻譯成汽轉球。它有一個空心球和一個裝滿了水的密封鍋構成，球和鍋之間用兩個空心管連在一起。只要在鍋底把水加熱，蒸汽就會順著管子進入球裡，然後再從球的兩側噴出，推動球轉動。而這其實就是一個初級的蒸汽機了，因為它可以通過水蒸汽提供動力。但在當時因為其它各方面的科技水平差距太大，所以希羅雖然做出了這個機器，卻也想不出如何把它應用於實踐，最後它只是成為了一種高級玩具流行過一陣，後來也就失傳了。
近代復原的古蒸汽機——汽轉球
陰天航海寶器——日長石
在古代維京海盜的傳說裡，有一種神奇的寶石。這種寶石能夠在陰雨天也揭示出太陽在天空中的位置，從而使終日在海上航行的維京人不會迷失方向。在過去許多人曾經把這些描述完全當成了傳說。但最近幾年有科學家在一些古代沉船的遺骸裡真的發現了一種獨特的礦物，叫方解石晶體。這種晶體有種獨特的特性，能對日光產生雙重摺射，因此即使在太陽被雲遮住時，把一塊這種晶體放在眼前，當從晶體裡折射出來的兩塊陰影黑的程度一致時，就可以精確地判斷出太陽的位置，從而起到很好的導航效果。
在陰天也能幫人確定方向的日長石
張衡地動儀
其實張衡地動儀更準確的名稱應該叫候風地動儀，咱們中國的朋友對它應該是很熟悉的。但關於網絡上流傳的有關張衡地動儀的說法卻有一個很大的誤區，即認為張衡地動儀是用來預測地震的。但事實並非如此，張衡地動儀本身就是用來在地震發生後探測地震的。但大家也不要因為它不能預測地震而小看了它。因為在接近兩千年前的東漢時期，能夠幾乎實時探測到幾百甚至上千公里之外發生地震，比最快的快馬傳信還能提前幾天讓京城的人得到某一方向發生了地震的消息，這在當時的科技條件下也是非常具有實際意義的。張衡地動儀以精銅製成，圓徑八尺，在八個主要方位分別設置了一個口含銅球的龍頭，龍頭下面則有一個張著口的青銅蟾蜍，對準龍頭。當地震波傳來時，此方向的火龍吐珠，落入蟾蜍口中，發出巨響，看守的人就可以知道在此方向發生了地震。不過比較遺憾的是，張衡地動儀在東漢時期就已經毀於戰火，所以其製作工藝也和本文提到的其它發明一樣失傳了。現代雖然有過一些科學家嘗試復原，但因為古籍中並未記載張衡地動儀的製作原理，所以現代複製品是否和當時的地動儀原理一樣爭議很大。但中國正史的可信度在世界古代史裡都是比較高的，所以張衡地動儀確實存在過，在當時發生地震時其功能也得到過應驗基本是沒有疑問的。
現代復原的候風地動儀模型
安息古電池
1936年，一群在伊拉克進行考古研究的德國科學家在其首都巴格達附近的一個小村子裡發掘出了一批奇怪的粘土罐。這些粘土罐每個罐子裡面都有一個空心銅柱，鋼柱中間又有一根鐵棍，銅柱和鐵棍都用一個瀝青塞子固定在罐子中間。這批罐子剛剛出土的時候沒人知道它們是做什麼用的，但兩年之後，主持發掘工作的德國考古學威廉·科尼格卻宣佈了一個驚人的結論，他經過研究認定，這批奇怪的粘土罐可以用來發電，因此它們是電池。因為這批粘土罐出土的遺址屬於差不多兩千年前的安息帝國時代，因此這批粘土罐後來就被稱為“安息電池”。而在二戰之後，美國通用電器高壓實驗室的科學家威拉德·格雷複製了一批這樣的粘土罐，然後在其中注入了一些電解質，結果竟然真正產生了2伏的電壓，也就是說這些粘土罐真的能發電。但2000年前的安息人是否真的用它們發電？如果真的發電了又用這些電幹了什麼？這些謎團現代仍然無解。
安息電池實物和結構分解圖
古希臘計算機？奧運會哪天開由它定！
在1900年，在一座名為安提基特拉的希臘小島周邊60米的水下，打撈上來了一個結構異常複雜的金屬機械。經過鑑定，它的製作年份大約是公元前2世紀。在將它打撈出水幾十年之後，很多科學家雖然幾經嘗試，但都沒法搞清楚它究竟是做什麼用的。這個機器上有30多個齒輪，三個轉盤，兩個刻度圓環，並由一個曲柄驅動。到2008年，有一些科學家在這個機械上發現了奧林匹亞（Olympia）的字樣，還發現了其它一些古希臘運動會的名字。而再根據這些線索對這個機械進行分析，現在主流觀點認為它是用來計算至少七個運動會舉辦時間的機器。機器上面的齒輪都被連接到機器前後的指針上，而這些指針可以分別指示太陽、月亮和幾大行星相對於黃道十二宮的位置，而一個半黑半白的小球體則可以指示月亮的圓缺程度，用這個機器甚至還可以預測日食和月食。但這個機器還有一些部件的功能現在仍然求解，但已經知道其功能的部件已經使這個機器符合簡單的模擬計算機的定義了，而複雜程度類似的機械再次出現則要等到公元14以後了。
現代復原的安提基特拉機械
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