在英語中,形容詞可以用來修飾名詞。名詞也可以修飾名詞。
一般來說,這兩種情況很好區分,比如我們一看就知道a big tree(一棵大樹)是形容詞修飾名詞,而a palm tree(一棵棕櫚樹)則是名詞修飾名詞。
但如果修飾詞既可以做形容詞,也可以做名詞,就有可能發生混淆。
比如我們不能完全斷言a light bulb究竟是說 “一個「燈」泡”還是一個“「輕的」燈泡”,雖然前者的可能性要遠大於後者。因為light既可以做名詞指“光”,也可以做形容詞指“輕的”。
想要區分是形容詞還是名詞修飾名詞,一個簡單的方法是將修飾詞後置,能後置的一般是名詞,不能後置的一般是形容詞。
比如iron(鐵)是名詞,所以a iron gate(鐵門)可以改為a gate of iron。而wooden(木製的)是形容詞,我們就不能說a gate of wooden。
比如business(商業)是名詞,所以business plan(商業計劃)可以改為plan for business。而detailed (詳細的)是形容詞,我們不能說plan for detailed。
為什麼要做這種區分?因為形容詞修飾名詞,和名詞修飾名詞,在語義上會有一點差別。
形容詞修飾名詞,一般是描述名詞自身的特徵;而名詞修飾名詞,描述的也可能是名詞的目的或者屬性等。
以future plan為例。future可以做名詞,指“未來”;也可以做形容詞,指“未來的”;在短語中,如果future是形容詞,那麼這個短語可以指“未來做出的計劃”;但如果是名詞,指的一定是“為未來做出的計劃”,即plan for the future。
絕大多數時候,我們可以通過語境排除不合邏輯的解讀,但在使用語言的時候,還是建議多留心是不是會出現雙重語義的情況。
英語中名詞用作形容詞修飾名詞,還有以下幾個容易出錯,值得關注的點:
1. 名詞修飾名詞,注意別加錯了冠詞
冠詞是為被修飾名詞服務的,不要將它加給作形容詞的修飾名詞。
比如news(新聞)是不可數名詞,而headline(頭條)是可數名詞。詞組headline news中起名詞作用的詞是news,所以這個詞組是不能用a來修飾的,只能說a piece of headline news(一則頭條新聞)。
2. 名詞修飾名詞,前者用不用’s形式?
大多數時候,是不用的。
有時候用了,對語義沒有什麼影響。比如cat paw(貓爪)和cat’s paw語義相同,後者是前者的部件;sky color(天空的顏色)和sky’s color語義相同,後者是前者的屬性;cow milk和cow’s milk語義也相同,前者是後者的來源。
但也有一些情況下,是否加’s形式對語義會造成影響。比如’s形式可以用來表示某件事的時長,例如a day’s work可以指“一整天的工作”。如果不用’s形式,語義就會發生變化。
所以如果你想說“週末播出的節目”,一定要用a weekend show,而不能用a weekend’s show,因為聽者或讀者可能誤以為你說的是“整個週末播出的節目”。
3. 是否能用形容詞形式來代替名詞進行修飾?
要看名詞變為形容詞形式以後會不會發生語義的轉變。
有一些詞的名詞形式和形容詞形式語義基本一致,比如grammar(語法)和grammatical(語法的),所以grammar rules和grammatical rules語義也是一致的。wood(木頭)和wooden(木製的)也是如此,因此wood bench和wooden bench都指“木質長椅”。
但是另外很多名詞變為形容詞形式以後,語義會跟著發生變化。
比如health worker指“醫療工作者”,health是說這個工作者的職業與醫療和健康相關;而healthy worker指的則是“身體健康的工人”。
再比如history class指“歷史課”,而historical class則更接近於“歷史上的一節課”,說的是課發生的時間。
4. 名詞修飾名詞,前者能不能加複數?
大多數情況下,加和不加複數不會對語義產生影響,這時一般不加。但如果不加複數會造成語義邏輯錯誤或者語義的變化,則必須要加。
舉例來說,“家長聯合會”在英文中一般說parents association或者parents’ association,這是因為聯合會(association)的主體是家長們,強調人的聚合,不可能靠一個家長組成聯合會,所以如果用parent association就會顯得比較奇怪。
再比如“運動俱樂部”中如果不止包含一種運動,那麼英文中要說成sports club,邏輯上也是順理成章的。
相反,“葡萄籽油”在英文中一般說成grape seed oil。其中seed無論是單數還是複數,對語義都沒有影響,所以用單數形式即可。
5. 名詞修飾名詞,前面還可以再加形容詞嗎
可以,但要確保讀者能知道這個形容詞修飾的是哪一個名詞。
比如important guest information(重要客人信息)中的important既可能修飾的是guest,也可能修飾的是information。如果沒有清晰的語境,讀者可能會弄不準到底是客人重要還是信息重要。
總結
當一個名詞用作形容詞來修飾另一個名詞時,
1. 這個詞前面不加冠詞,冠詞只能加給被修飾名詞;
2. 這個詞一般不需要加’s,除非這裡的’s形式有特定含義,比如a day’s work(一整天的工作);
3. 可以用這個詞的形容詞形式來修飾後面的名詞,但前提是語義不發生任何變化;
4. 這個詞一般不用複數形式,除非不加會出現語義邏輯錯誤或轉意
5. 這個詞前面可以再加形容詞修飾,但要確保讀者能知道這個形容詞修飾的是哪一個名詞
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