電視劇宮廷戲中，後宮妃子為得到皇帝的寵幸明爭暗鬥，互相陷害。電視劇無非是娛樂性質為主，情節會誇張，然而歷史上的情節會比電視劇更加殘酷！明朝的萬貴妃，其歹毒程度超乎想象。
萬貞兒
太子朱見深2歲的時候，英宗因為土木堡之變被代宗奪權，太子被廢移居冷宮，生活悽苦。十九歲的宮女萬貞兒負責照料太子，萬貞兒對朱見深無微不至的照顧，兩人長期的相處中，朱見深對萬貞兒產生了深厚的感情。
朱見深當上了皇帝后，把萬貞兒冊立為貴妃，萬貞兒是老女人，足足比比皇帝大十六歲！年紀比皇帝大那麼多還能成為貴妃，實屬罕見。從宮女變成了貴妃，萬貞兒應該心滿意足，但她卻時刻惦記著皇后的位置，在她的鼓動下，明憲宗竟廢了皇后。
明憲宗
當明憲宗提出立萬貞兒為皇后之後，因萬貞兒出身太差，群臣竭力反對，萬貞兒的皇后夢雖破滅，但明憲宗對她依然疼愛有加。萬貞兒生下一皇子卻夭折後，一直沒能懷孕。萬貞兒擔心別的嬪妃生下皇子，得到明憲宗的寵愛，萬貞兒依仗自己的得寵，安排宮女太監監視宮中嬪妃，如有誰懷孕，就會下手毒害，下手非常殘忍，用盡一切辦法阻止別的嬪妃生下孩子。
年復一年，明憲宗年紀也大了，依然無子。他常常哀嘆國家交給誰，恰巧讓太監張敏聽到了，這個太監對明憲宗忠心耿耿，猶豫了很長時間後，來到明憲宗面前跪下來說，明憲宗有一個兒子，還活的好好的，明憲宗聽了大喜，急切詢問其中緣由。
明憲宗和萬貞兒
原來，明憲宗在內藏巡視，被宮女紀氏吸引，所以紀氏當天晚上便侍寢了。一夜過後，紀氏懷上了龍種，不過她沒有告訴任何人，怕遭到萬貞兒的毒手。
肚子越來越大，萬貞兒還是發現了，多次想辦法讓紀氏墮胎。折騰了多次之後依然沒能成功，紀氏還剩下了這個孩子，這個孩子還是個男孩。萬貞兒非常明白，如果這件事讓明憲宗知道，紀氏肯定會得到寵愛，自己的地位恐怕不保，於是派了一位太監去殺死這個無辜的孩子。
明憲宗和紀氏
這個太監正是張敏，太監見到紀氏母子楚楚可憐，又想到這個孩子可能是國家的繼承人，於心不忍便偷偷收留了孩子，並且一直保護這個孩子，不讓萬貞兒察覺，直到孩子到了五歲。
紀氏
本以為自己絕後，國家沒有繼承人苦苦哀嘆，這天大的喜訊讓明憲宗激動不已，他立刻冊封了這個孩子為太子，母親紀氏為淑妃。這個天大喜訊高興壞了明憲宗，萬貞兒卻恨透了紀氏母子，變本加厲多次毒害紀氏母子，紀氏被毒死。太監張敏害怕遭萬貞兒虐待殺害，先行自我了斷了。
明孝宗
辛虧周太后把太子接到自己宮中保護起來，萬貞兒沒辦法下手。後來這個孩子繼位，便是後來的明孝宗，萬貞兒人算不如天算。
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