在古代，流放发配是仅次于死刑的刑法，但山高皇帝远，在交通不发达的时代，流放难道不比关在监狱里要自由？古人为什么要发明“流放”这种刑法？
首先从古代的生产力来看，农业是最受统治阶级关注一项，士农工商中，农民的地位要高于工和商，可就算如此，百姓们吃不饱也是常有的事，要是遇到些自然灾害，饿死人是常有的事。
而这种情况下，犯人关在牢里反而能吃上饭，长此以往，便有了为了温饱而故意犯罪的事情发生，这算是流放犯人的理由之一，目的是减少不必要的开支。
而流放最初的目的是为了巩固边境的兵力，古代的边境并不太平，大仗小仗时有发生，要说这世界上最残酷的是哪里，那当然是战场，否则遇到战事时，为何要到处抓壮丁？因为没人想去战场打仗，可能也是流放才成了仅次于死刑的原因之一。
到了后来，流放又逐渐演变为让犯人去开发边远地区，由于交通不便，古人居住的更加聚集，像边远的地方鲜有人烟，生活条件自然和中原地区没法比，没人愿意去开发那些边远地区，这些犯人恰恰有了利用的价值，事实上不光是我国古代，世界上许多国家都曾有过这种做法，比如说英国就曾将大量的法人流放到澳大利亚充当劳力。
而这所谓的“劳力”，几乎是完全免费，高兴的时候可以加个餐，不高兴的时候就是饿上几天也没人会管，可以想象被流放的犯人们没日没夜的干活，又得不到任何好处，仿佛行尸走肉一般，外加荒凉的地区，艰苦的环境，对于犯人来说是精神和肉体上的双重折磨，有严苛的流放地，说是生不如死也不为过，比如说清朝时期，动不动就将要犯流放宁古塔。
宁古塔常年冰封，吴兆骞就曾在给母亲的信中写道：“宁古寒天下之所无。”，不仅天气恶劣，被流放犯人们的待遇更是极差，有了战事，首先是犯人们顶上，没战事的时候又要做苦工，当真是没有出头之日。
最后一点来源于古人的思想情节，有时候越是有文学素养的人，这种情节便越大，千万不要小瞧这种思乡情节，在我们看来无所谓的事，对古代人来说却是天大的事，要不古时候曹操为何会有割发代首的举动？因为古人将头发看的与命一样重要，要是放到现在，有的人一个月不剪发还难受，所以我们不能以现在的观点去看待古人，而要站在古人的思想角度上去想。
流放之地，必然离家甚远，常言道百善孝为先，到哪都有思念的人，这种精神上的空虚折磨，才是流放最令人恐惧的折磨。
但抛开这些不说，“流放”的出现也同样是古人智慧的体现，最起码做到了物尽其用，还能减少食物上的开支，那些犯罪者，也为自己的罪行买了单。
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