按照牌坊的功能來分，又可以分為標誌坊、功德坊、節烈坊等。標誌坊是立在有紀念意義的地方，是一種標誌性建築，這也是目前保存下來的數量最多的牌坊。
國子監琉璃牌樓是一座標誌坊，為七樓三洞式，也是國子監中最重要的建築辟雍的正門。辟雍是皇帝講學的地方，從清康熙皇帝開始，即位之後必須要在此地講學一次。所以此琉璃牌樓規格極高，非常精美。
功德坊是皇帝為了表彰那些為朝廷立下功勞的大臣或取得功名的人，親自下旨令地方官員在其家鄉建築的一種牌坊，能起到教化鄉民的作用。功德坊按照表彰的內容，又可以分為功名坊和道德坊。功名坊主要是為了表彰某人的功名成就，如安徽省潛口鎮唐模村的“同胞翰林”坊。道德坊主要是為了表彰某人的德行而樹立的牌坊，多由皇帝下旨命地方官員建造，或當地人士集資建造，並由地方官員申報朝廷批准。
安徽黃山市歙縣許國石坊，俗稱“八腳牌樓”，因許國在平定雲南邊境叛亂決策上有功而建。
節烈坊是為表彰忠臣、孝子、貞節烈女而立，以表彰婦女貞節的牌坊最為常見。圖為魯西南申氏石坊。
安徽歙縣棠樾牌坊群共有七座牌坊，這七座牌坊無論從東往西數，還是從西往東數，都是忠、孝、節、義的順序。據史籍記載，歷史上棠樾共有十座牌坊，其中三座於民國前後倒塌。
澳門大三巴牌坊其實是聖保祿教堂遺址，“三巴”即“聖保祿”的粵語音譯，該教堂屢焚屢建，直至1835年最後一場大火將其燒得只剩下教堂正門前壁，此牆因類似中國傳統牌坊而得名“大三巴牌坊”。
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