每到8月，廣大山區到處長滿了一種果型似石榴子的鮮紅的野果，隨行的當地朋友會摘一把在嘴裡啃吃，並說這是一味神奇的藥材，還是一種補脾健胃的補品。這種野果，就是大名鼎鼎的五味子。
五味子是木蘭科植物五味子或華中五味子的乾燥成熟果實。木蘭科五味子稱“北五味子”，一般指北五味子。
北五味子分佈於我國陝西、山西、內蒙、山東、河南等北方廣大省份。生於海拔1200-1700米的溝谷、溪旁、山坡。由於五味子分佈廣，因此大部分農民朋友都認識，城市裡的朋友原來見到很少。但是近年來，隨著交通的發達和養生保健的盛行，新鮮的五味子也走進了城市。尤其是早市、水果攤都出現了新鮮的五味子在賣，一斤大約10元左右。
五味子是一味著名中藥，五味子果子含有五味子素和維生素C、樹脂、鞣質及少量糖類。有斂肺止咳、滋補澀精、止瀉止汗之效。它的葉、果實可提取芳香油。它的果仁含有脂肪油，榨油可作工業原料、潤滑油。莖皮纖維柔韌，可供繩索。
五味子主要做藥用。主治斂肺，滋腎，生津，收汗，澀精。治肺虛喘咳，口乾作渴，自汗，盜汗，勞傷羸瘦，夢遺滑精，久瀉久痢。
孫思邈：五月常服五味子以補五臟氣。遇夏月季夏之間，睏乏無力，無氣以動，與黃芪、人參、麥門冬，少加黃檗煎湯服，使人精神頓加，兩足筋力湧出。生用。六月常服五味子，以益肺金之氣，在上則滋源，在下則補腎。西藏地區用五味子果實治療消化不良，腸炎腹瀉，嘔吐呃逆，氣痛，昏厥眩暈，四肢麻木無力等。蒙藥用五味子果實於咳喘，自汗，盜汗，遺精，久瀉，神經衰弱等。維族用五味子果實於治療氣虛咳嗽，心悸失眠，體倦多汗，口乾，腎氣不足，腰膝痠軟，肝病黃疸等。
其實，新鮮的五味子顏色紅亮，秀色可餐，主要用來生吃，是一味大補脾胃的良藥。每年秋季，朋友約我進山，總要吃一通野生五味子，頓感腹部積食消化。五味子對長期工作繁忙吃快餐、消化不好良的明星、白領等族，比如鹿晗等，能夠經常吃一點，必有裨益。
五味子是一種很好的養生保健野果，也是一味珍貴中藥材。近年一些地區開始人工種植，並開發五味子系列產品，包括五味子酒等。五味子的開發利用對振興農村經濟、改善大眾生活必將起到積極地作用。
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