夏朝是史書中記載的第一個世襲制王朝，年代約在新石器時代晚期，青銅時代初期。夏朝延續四百餘年，約在公元前16世紀被商所滅。商朝處於奴隸制鼎盛時期，是中國第一個保留文字記載的王朝，在文化、青銅冶煉等方面均達到了較高水平。夏商器物特徵與當時人們的圖騰崇拜有密不可分的關係，器物造型、紋飾多有一定的政治色彩，有種獰厲威嚴之美。
甲骨文
甲骨文是目前已發現最早的系統性文字，因鍥刻、書寫於龜甲和獸骨上被稱為“甲骨文”。在商朝之前就已存在，可能源於9500年前的河南裴李崗文化。甲骨文是商朝的主要流傳文字，記載了自盤庚至紂王二百七十餘年的事蹟，為今人研究商朝文化提供了大量寶貴資料。甲骨文中形聲字數量眾多，上承原始符號，下啟青銅金文，為漢字發展的關鍵階段，也被稱為“最早的漢字”。
商 王賓中丁•王往逐兕塗朱卜骨刻辭 中國國家博物館藏
器物示例：王賓中丁·王往逐兕（sì）塗朱卜骨刻辭，牛骨。此卜骨內容涉及祭祀、田獵、天象等諸多方面。據傳，清朝末年，河南省安陽市小屯村一位農民在挖田時掘出甲骨，轉手至古董商人，這位商人慧眼識精把它帶到京城，被時任國子監祭酒（官職，掌管各類官學和考試）的王懿榮辨識出為殷商遺物，並審定為最早的古文字。這次偶然的發現，使甲骨學成為一門新學問。
這些鍥刻在龜骨上的刀筆文字充滿了自然質樸、古拙浪漫之美。正如郭沫若先生所說：“卜辭契於龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數千載後人神往。”此件卜骨刻辭書風雄健，是商晚期甲骨刻辭中不可多得的珍品。
金文
金文又稱“銘文”，是鑄在青銅器上的文字。金文較甲骨文筆畫更為繁瑣，發展更為完善。早期青銅器上的銘文字數很少，多僅鑄刻家族名號或器物所有者名號。後期字數有所增加，但至多不超過50字，出現了記事性銘文。
漢字演變示意圖
後母戊鼎上的金文
商 二祀其卣 故宮博物院藏
器物示例：二祀其卣（yǒu），通高38.4釐米，寬36.9釐米。該器外底鑄銘文39字，是現存商朝青銅器中銘文最長的幾件器物之一。
銘文大意為商紂王命令此器所有者去夆地發佈政令，在雍地田獵，並贈送夆地酋首一雙獸皮。酋首返贈此器所有者五串貝。時值商紂王二年正月丙辰日，祭祀太乙（即商湯,號太乙）的配偶妣（bǐ）丙的日子。此器所有者對天上的帝和地上的商王都做出了貢獻。
音樂
目前有三種夏朝樂器出土，分別是土鼓、鼉（tuó）鼓和磬（qìng），說明夏朝已有音樂存在。土鼓以陶為框，是兩邊蒙皮的打擊樂器；鼉鼓為木質，蒙鱷魚皮，也是打擊樂器；磬為石質，上有孔，可懸掛敲擊，專家測定為一磬一音。
在商朝墓葬中出土的文物有不少是樂器，表明當時的音樂發展已趨於成熟。商朝樂器品種相當多樣，有籬、壎（xūn）、磬、鐃（náo）和鼓等。鐃多用青銅製成，有大鐃、小鐃之分，多枚鐃編組而成的則稱“編鐃”，三枚鐃組成的小型編鐃比較常見。
商 陶壎 中國國家博物館藏
商 饕餮紋鐃 天津博物館藏
器物示例：饕餮紋鐃，口縱23.8釐米，口橫35.5釐米，通高47.5釐米。整器合瓦形，形體高大厚重，口沿微呈凹弧形，兩側自下向上斜張，粗柄上有突起的一週，柄中空並與內腔相連通。鐃體前後均飾有饕餮紋，內填雷紋，柄及鐃頂部也遍飾雷紋，整體紋飾精美繁複，生動立體。
鐃作為一種樂器名，最早見於《周禮》：“以金鐲節鼓，以金鐃止鼓。”可觀其形制像鈴，演奏時鐃口向上，將中空的柄部安上木把，置於木座之上，以木槌敲擊鐃口中間及兩側，即可發出洪亮悠長的聲音。鐃為我國最早使用的青銅打擊樂器之一，流行於商朝晚期。最初用於在軍中傳播號令，後主要在祭祀祖先和自然神明時敲擊演奏。
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節選自中國民間藝術品收藏評估委員會編著出版 《藝術品鑑定叢書-中國器物簡史》
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