1903年12月17日，莱特兄弟发明了人类第一架飞机。飞机的出现改变了人的出行方式及战争，但由于其在高空飞行，因此一旦出事故，很难有幸存者。
莱特兄弟和首架飞机
莱特兄弟发明飞机5年后，史上第一个空难者出现，他是塞尔弗里奇。塞尔弗里奇1882年2月8日生于旧金山，是美国海军少将托马斯·奥利弗·塞尔弗里奇的孙子，父亲也是海军少将。
塞尔弗里奇出生于军人世家，1903年从西点军校毕业并在炮兵部队服役，塞尔弗里奇和著名的美军将领麦克阿瑟是同班同学。麦克阿瑟是班里的第一名，塞尔弗里奇排名31位。
塞尔弗里奇
1907年塞尔弗里奇被分配到美军航空分部。1911年9月，意大利与奥斯曼土耳其发生战争，飞机才第一次被投入战场。因此，塞尔弗里奇这时所在航空分部，还只是承担一些低空飞行训练任务，不仅速度慢、飞行高度低，而且续航时间很短。
美国真正意义上的第一架现代飞机是“红翼”，正是由塞尔弗里奇等人设计制造的，虽然“红翼”只飞了2次就坠毁，但他为后来的新式战机的研发奠定基础。而塞尔弗里奇也成为美国第一位驾驶现代飞机的飞行员，美国仅有的3名训练有素的飞行员之一。
“红翼”飞机
莱特兄弟发明飞机后，组建了自己的研发制造公司，他们也一直努力想把公司的产品卖给美军航空部，帮助美国成立空军部队。1908年9月，奥维尔·莱特带着他们研发的新飞机莱特A型来到美军航空部，希望能给美军演示这款飞机性能。
奥维尔·莱特亲自驾驶飞机，塞尔弗里奇乘机随行。莱特A型以往飞行中，都只是一个人，这是第一次坐上2名乘客，两人体重加起来足有300斤。
塞尔弗里奇空难画报
飞机在约45米高空绕了4圈都很顺利，于是奥维尔·莱特开始炫起了他的驾驶技术，但在第5圈中途时，飞机螺旋桨突然断裂，失去了推力。进而螺旋桨被撕碎，奥维尔·莱特紧急关闭发动机迫降，但为时已晚，飞机一头栽到了地上。
奥维尔·莱特身负重伤，左大腿骨折，肋骨骨折，臀部受伤，住院七周捡回一条命。塞尔弗里奇就没那么幸运了，头撞到了一根柱子上，被紧急送医抢救，3小时后宣告死亡。
塞尔弗里奇空难现场
这是人类历史上的第一起空难事故，塞尔弗里奇也是史上第一个空难者，美国最优秀的飞行员遇难了。
其实，塞尔弗里奇本来不至于遇难的，飞机虽然出事，但因为那时的飞机速度慢，高度低，迫降后杀伤力没那么大，但可惜的是，塞尔弗里奇没有戴帽子，撞到头后遇难，而奥维尔·莱特那天正好带着帽子，幸免于难。
美式橄榄球头盔
事后总结事故原因，大家一致认为，如果塞尔弗里奇飞行中能带着安全帽的话，或许悲剧就不会出现了。因此，塞尔弗里奇遇难后，美国就开始研发飞行员安全头盔，空军组建完成后，第一批飞行员全部戴上了类似于早期的橄榄球头盔，并且这一发明一直沿用至今。
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