曾鹤龄是江西泰和人，明朝永乐十九年（1421年）辛丑科状元。说起曾鹤龄考取状元的经历，有这样一个故事。
曾鹤龄自幼聪慧，勤奋好学。永乐三年（1405年），23岁的曾鹤龄与兄长曾椿龄一起参加乡试，兄弟二人同时考中举人。次年，曾鹤龄本来打算趁热打铁，同兄长一道进京参加会试。但是考虑到父母年迈，放心不下，便主动留下来侍奉父母，放弃了赴京参考的机会。其兄曾椿龄则考中进士，被任命为庶吉士。
曾鹤龄准备参加下一届科考，不料兄长却忽然患病，英年早逝。曾鹤龄只得在家中尽孝，赡养父母，并照顾妻儿，抚养兄长年幼的儿子。后来父亲去世，曾鹤龄守孝三年，不能离家。家中里里外外的事情全由他一人操持，分身不得，无法再去应试。但是闲暇之余，曾鹤龄仍然不忘苦读。
直到永乐十九年（1421年），见侄子和儿子已经长大成人，曾鹤龄这才终于决定进京参加会试。此时，曾鹤龄39岁，年近不惑，距他考中举人已经过去了16年。
据《尧山堂外纪》、《坚瓠集》等书记载：
在去京城赴试的途中，曾鹤龄与几个浙江的举人同乘一条船而行。这几个举人都很年轻，一路上吟诗作对、谈笑风生，言谈之间，他们有一些瞧不起年纪大的曾鹤龄。几个举人串通一气，故意找书中的疑难问题来询问曾鹤龄。生活的艰辛早已使曾鹤龄变得老成持重，他知道那几个举人有意刁难，因此只是应付一下，或者直接说不知道。几个举人十分得意，讥讽曾鹤龄说：“老先生，你一定是偶然中了举，才有资格去参加会试。”曾鹤龄只是微微一笑，并不解释，几个举人更加轻视他，一路上称呼他为“曾偶然”。曾鹤龄受此侮辱，却置若罔闻，一笑了之。
很快就到了京城，考试结束后，“众俱下第，曾占榜首”，同船的几个浙江举人全部落榜，曾鹤龄却荣登榜首，成为新科状元。曾鹤龄便赋诗一首寄给同船的举人们，诗名就叫作《偶然》：“捧领乡书谒九天，偶然乘得浙江船。世间固有偶然事，岂意偶然又偶然。”
曾鹤龄用这种方式，“回敬”了那些目中无人的举人。这首诗通俗易懂，类似于打油诗，但是诗中最后两句“世间固有偶然事，岂意偶然又偶然”，却在不经意间道出了人生真谛。其实，世间哪有那么多偶然的成功，只是你没有看见别人的付出罢了。
话说几百年以后，清朝光绪二十九年（1903年），有一个名叫王寿彭的也考中了状元。当时有嫉妒王寿彭的人，编造说王寿彭中状元纯属偶然，那是因为慈禧看见了王寿彭的名字，将其解释为“王者寿比彭祖”。彭祖是历史上的最长寿者，传说活了八百岁，慈禧自然希望长寿，因此才钦点王寿彭为状元。
这个说法迅速流传开来，王寿彭知道后深感无奈，但如果不予理睬，别人又会说他默认。于是王寿彭便效仿曾鹤龄，也写了一首名为《偶然》的打油诗，以回应那些嫉妒者。王寿彭写道：“有人说我是偶然，我说偶然亦甚难。世上纵有偶然事，岂能偶然又偶然。”
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