清康熙二十四年（1685年），沙俄入侵黑龍江流域被清軍兩次圍剿，迫不得已轉向堪察加半島，1710年開始佔領千島群島中的第一座島，從此揭開日俄之間長達300年的島嶼之爭：千島群島56座島中的“北方四島”，也就是俄羅斯所說的“南千島群島”。
在俄裔史學家伊卡魯斯出版的《千島群島》一書中，沙俄海軍早期是為了打通西北太平洋與鄂霍次克海之間的貿易渠道而登陸群島，但正值“閉關期”的日本卻婉言拒絕了，導致沙俄拿下整個群島一路直抵靠近北海道的庫納施爾島（日稱國後島）。
日本雖未進行直接抵抗，卻仗著距離優勢開通施科坦島等部分島嶼的航線吸引漁民移居，直接繞開沙俄海軍駐守的得撫島、擇捉島等地，雙方你來我往一直到簽訂“友好協議”後才開始正式商議。然而，二戰的爆發又讓前蘇聯“反悔”了，因為千島群島的戰略意義十分重大，足以影響俄羅斯遠東地區的出海口與海軍部署計劃。
二戰後日本投降，只能眼睜睜看著前蘇聯在群島上東一座機場、西一個軍港的部署，直到蘇聯解體俄羅斯國力衰退時，彼時已成為世界第二大經濟體的日本才再次開口，但撤出海軍基地的俄羅斯卻依舊以“二戰協議”強硬拒絕，期間一名日本漁民“誤入”被擊斃。
那麼，日本為何300年索要無果卻仍在持續呢？原因除了戰略意義也有經濟成分，其中四島分別為赫巴馬伊（齒舞）群島、施科坦（色丹）島、伊圖魯普（擇捉）島和庫納施爾（國後）島，總面積約5000平方公里，覆蓋的領海領空與海底資源十分豐富。
但對於俄羅斯來說，遠離本土的四個島嶼卻如同“雞肋”：大規模開發旅遊勞民傷財還不一定有收益，因為千島群島地處板塊夾縫，活火山就有40座，且常年溼冷異常，颶風地震更是每年都有。只能眼睜睜的放著不動，至少不會讓日本以及背後的國家得以在四島駐軍。
但海底資源以及海洋漁業本身就不是俄羅斯的迫切所需，陸地上的資源都沒空開採，哪有精力顧及成本更高、風險更大的海底資源。因此，俄羅斯旅遊部門乾脆宣佈“想來千島群島（含四島）旅行度假的遊客，都可以免費乘坐俄羅斯郵輪”，以此激勵更多遊客前往千島群島旅行。
值得一提的是，並不是所有國家的遊客都會被“綠燈放行”，但與俄羅斯交好的幾個國家確實能得到更多便利，比如2016年公佈的《旅遊綜合發展計劃》就明文規定中國遊客可享受與本國人同等待遇，也就是支付同樣的費用、辦理同樣的證件後即可免費乘船抵達。
不僅“南千島群島”全部開放，連火山形成導致人跡罕至的新知島、古丹島都赫然在內。根據俄羅斯聯邦旅遊部門的統計數據：從俄羅斯馬加丹出發的郵輪行程以5-10天為主，期間所有船上消費全免（一天一夜），遊客僅支付登島後的食宿費用（無任何門票收費），人均每天約600-900元人民幣即可。
閱讀更多 行走在陌路 的文章
