當地時間 3 月 11 日，美國管理和預算辦公室 (Office of Management and Budget，OMB) 公佈了 2020 財年 NASA 的年度預算，然而，總計 210.2 億美元的撥款相比較美國國會在 2 月 15 日批准的 215 億美元預算減少了 4.8 億美元。
但這還並不是最“令人失望”的消息，OMB 的另一個提議是推遲太空發射系統（SLS）Block 1B 版本的工作，這意味著使用在第二次飛行任務中採用的、更強大的“探索”上面級 (Exploration Upper Stage，EUS) 取代首飛中使用的過渡型低溫上面級 (Interim Cryogenic Propulsion Stage，ICPS) 的構想又要遭受拖延甚至放棄。
而且，預算還從 SLS 的任務清單中刪除了原定於 2023 年發射的“歐羅巴快船計劃”（Europa Clipper），取而代之的是 NASA 將尋求用商業運載火箭而不是 SLS 來執行發射任務，NASA 聲稱此舉將節省超過 7 億美元。
在預算提案中還有一個小細節值得關注，那就是首次無人版 SLS/獵戶座任務計劃，即 EM 1 任務被安排在了“early 2020s”執行，這顯然與之前既定的 2020 年執行 EM 1 計劃有所偏差。同時，NASA 此前曾計劃使用 Block 1B 版本的 SLS 發射其月球通道空間站（lunar Gateway）的部件，但現在，諸如 SpaceX 和藍色起源等公司的競標產品也都被納入到了發射商的考慮範圍之內。
從以上種種變更我們不難看出，不僅僅是 NASA，白宮對於財政預算的“精打細算”正在促使美國航天“商業化”的浪潮愈加洶湧，甚至有從近地軌道向地月空間及月球項目擴張的趨勢。
對此，NASA 局長 Jim Bridenstine 表示，“可複用性”是 NASA 重返月球的重要基石，通過使用可重複使用的發射系統，NASA 的載人登月計劃以及最終登上火星的計劃將在經濟上是可負擔和可持續的。
很顯然，Bridenstine 的言外之意是“不可重複使用”的 SLS 不應該被視為 NASA 的唯一“救命稻草”，雖然他反覆強調“SLS 是架構中的一個關鍵部分”，但聯想到每年接近 20 億美元的預算和累計 120 億美元研發經費，恐怕沒有任何一個人敢坦言輕易放棄已經投入的巨大成本。
閱讀更多 DeepTech深科技 的文章
