明武宗朱厚照的老爹明孝宗朱佑樘絕對是個模範丈夫。別的皇帝都三宮六院七十二嬪妃，而他卻堅定的奉行“一夫一妻制”，一生只愛張皇后一人，連個妃子都不要。
張皇后一生共生育了兩個兒子，老二朱厚煒早早地就夭折了，老大朱厚照也就成了他們唯一的愛情結晶。所以這朱厚照從小就被朱佑樘夫婦當成了寶貝疙瘩，不到兩歲就被立了皇太子，真是捧在手裡怕凍著，含在嘴裡怕化了。
而朱厚照打小就天資聰明，不管什麼東西，一學就會！他身邊的太監們也變著法的哄他高興。其中有一個叫劉瑾的太監，更是絞盡腦汁到處蒐羅玩具供朱厚照玩樂，甚至聯合其他七個太監，給他舉辦演唱會和運動會。不過這樣下來，朱厚照的學業也就荒廢了。
模範丈夫朱佑樘命卻不長，36歲就掛了。臨死前，他也意識到兒子被耽誤了，就囑咐群臣說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”可是現在說這些，已經是晚了三秋了！
15歲朱厚照正式繼位，開始了他令人哭笑不得的帝王生涯。沒老爹看著，朱厚照玩得更加肆意妄為。他命人在宮裡建起了集市，讓太監和宮女們扮成老闆和百姓，而他自己扮成富商，在其中玩樂。這還不過癮，朱厚照還模仿民間在宮裡開辦妓院，讓宮女們扮成妓女，自己挨家去聽歌、淫樂。
朱厚照如此的不務正業，受朱佑樘託孤的大臣們實在看不下眼去了。他們對皇帝無可奈何，就聯名上疏參劉瑾和那些太監們。可朱厚照對這些人卻有著深厚的感情，他權衡再三後對領頭的大臣謝遷、劉健說：“要不，你們辭職算了，眼不見心就不煩了。”失去了領頭人，這些大臣們也就只好消停了。
此後的朱厚照開始逐漸把視野拓寬到了宮牆以外。他命劉瑾在皇城西北建立了豹房，在裡面私藏樂戶和女子，供自己肆意淫樂。此外，朱厚照還認了100多個義子，讓他們和自己一起玩耍，其中最為得寵的就是江彬。夜晚，江彬經常帶著朱厚照隨便進入民宅，見到喜歡的民婦就帶回宮裡，弄得百姓怨聲載道。
江彬以前是一員勇猛的邊將，他多次鼓動朱厚照去北方邊鎮宣府玩耍。而朱厚照自小就崇拜太祖朱元璋和成祖朱棣北伐蒙古的武功，盼望著自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。他聽從了江彬的建議，一到了宣府就喜歡上了這個地方。於是，他在這裡開始大興土木建造鎮國府，並打算長期住在這裡。
可是，一個皇帝住在鎮國府身份不相匹配。於是，他加封自己為“鎮國公”，令兵部存檔，戶部發餉，並把自己改名叫“朱壽”。1517年，蒙古王子伯顏進犯邊關。早就躍躍欲試的朱厚照高興的手舞足蹈，他又加封自己為“總督軍務威武大將軍總兵官”，要御駕親征。
此時距土木堡之變還不到七十年的時間，大臣們恐遭前車之鑑，竭力勸阻。朱厚照最後氣極，下令此次出征一個文臣都不允許跟隨。不過，朱厚照還不只是年輕氣盛，行軍打仗還真有兩下子。幾天下來，就把蒙古人給打退了，取得了應州大捷的勝利。據說他還親自殺死了一名敵軍。此事不管真假，韃靼軍倒是多年未敢再進犯。
1519年，寧王朱宸濠起兵作亂，朱厚照二次御駕親征。臨行前，他的愛妃劉娘娘送給他一支玉簪，可是，在過盧溝橋的時候，被朱厚照掉在了河裡。朱厚照下令駐軍尋找，找了三天也沒找到，只好作罷。這一耽擱，大軍剛到涿州，南贛巡撫王陽明未經請旨就把寧王給滅了。消息傳來，朱厚照氣得雙腳直跳。他隱匿戰報，繼續前行。誰知王陽明竟又把寧王押解了過來，朱厚照實在無法了，他竟然突發奇想：把寧王放回去，自己再捉他一次。這樣的奇思妙想讓身邊的大臣實在無語。
在回北京的路上，大軍路過清江浦，朱厚照見水上風景優美，竟勾起了打魚的雅興。他親自駕小船撒網捕魚，提網時由於網魚過多，拖拉過於用力，身體竟然失衡，墜入水中。八月的江水已涼，再加上從小在北方長大的朱厚照，不習水性，雖經很快救起，在撲騰中肺裡還是被嗆進了水，引起了肺炎。
在抗生素還沒發明的明代，肺炎可是絕症。1521年正月，朱厚照回到北京，14日突然口吐鮮血，癱倒在地。三月，時年31歲的朱厚照在豹房駕崩，結束了他荒誕不經的一生。
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